硅谷知名孵化器YC掌门人Sam,他给创业公司提出了几条建议

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我是创始人李岩:很抱歉!给自己产品做个广告,点击进来看看。  

钛媒体注:本文编译于斯坦福第二节CS183C,邀请了硅谷顶级YCombinator的掌门人Sam Altman.

主讲人Sam Altman,在19岁(2004年)的时候创立了Loopt(一家提供基于地理位置的社交产品公司,2012年以4,300万美金价格被并购),2005在斯坦福第三年就读CS本科学位的时候辍学,2014年出任YC 掌门人,投资了包括Reddit, Airbnb, Pinterest 等公司。

背景:YC和YC社区

YC是一家提供产品和投资的公司。YC的主要任务是投资初创企业,还有一个新的业务叫YC Fellowship,这个项目每年的受益者超过250个。

“校友社区”已有投资过的 2000 多人。人们感到YC有很强的亲和力,他们与YC投资过的公司合作,帮助他们筹款、招聘。他们互相购买对方的产品等等,我们努力使之成为一个联系紧密的社区。

最好的创业者和公司,有哪些共有的品质?

我们评估创业者的不同品质,并找出我们认为重要的地方。有一些品质不分先后,都是非常重要的:

●      清晰的愿景。比如创业者能否说明他们正在做什么,以及为什么这么做。

1.如果他们不能清楚地向我们说明,那也不可能是在招聘、雇用、销售或面对媒体时说明白。

2.另一种情况,他们是思维非常清晰的人,而这一点对企业来说很重要。以Airbnb为例,当他们向YC发出申请时,他们做的这件事在我们所有人看来都有点作。你在陌生人家里睡充气床,而同时主人也在家,我们都不想这样做。但他们清楚地知道如何做到这一点,可以清楚地解释它到底是如何运作的,以及他们为什么这么做,公司的愿景是什么。这正是我们想要的,Brain 好像讲了个故事 "这是我祖父以前旅行时用的方法",与当地人一起,待在当地人家里。比待在那种四季酒店之类的地方好多了,连锁酒店不论在哪个城市、哪个国家,其内部装饰都是几乎一模一样的。所以他们的愿景阐述很清楚。

●      我们要找非常坚定,对于自己所做的事情充满激情的人。

1.有的创始人从来不把"不行"作为答案,有的能掰弯整个世界来实现自己的目标,这些都是我们想要投资的对象。

2.有的创始人,每当他们克服一个小困难,然后一转身很不走运,每天又会出现一堆障碍。如果你是那种在这些困难面前退却的人,那就不好办了。你也必须坚信,自己正在做的事情非常重要。

3.最好的公司,都是在某种程度由愿景驱动前进。哪怕仅仅是因为创始人想要在他自己熟悉的领域,建立一家伟大公司。坚定无比还要满怀激情。

4. 开始找的人很重要,迅速完成任务的能力。这跟果断不完全一样,有的人处事果断但行动缓慢,在和工作生活中的很多地方都是如此。决策的速度和质量,与创业成功与否完全相关。我们的数据发现这些因素的确相互关联,在我们所有成功的创业者身上都有体现。

5. 有些创业者从背景上看,他们真的应该成功,但却以失败告终,因为缺乏坚毅和解决问题特质。成为一个伟大的创始人的秘诀,至少在早期阶段,就在于直面问题的能力。这个问题你从未见过,但是你却能迅速解决它。

独自创业/两人合伙创业/多人合作创业 有何不同

我们并不完全反对单独创业,但这个问题有两个。第一,工作量将会很大而且真的很难做,一个人很可能搞不定。第二,作为单独创业者,会有一些心理层面的影响。即便是认为他们很厉害的人,也会产生低估他们的想法。

我们真正讨厌的是,那些因为觉得我们喜欢合伙人而刻意找一个。这种情况下,他们百分之百不会被我们选中。如果一开始你只有一个想法而没有合伙人。那么请不要停止寻找,那些最成功的公司似乎都有两到三个联合创始人,真想不出哪一个是由纯粹的一个创始人缔造的。

这是一份孤独的旅程,同时也会有人会说你是个白痴。很长一段时间内不断有人这么说你,而你只能假装听不见。因为人们许多事情做起来都很难,但是如果你有个可以倾诉的对象,那么就会容易一点点。每个人都会希望可以两个创始人一起,经历这些起起伏伏、波峰波谷。你们不可能同时处于低谷,所以一个人可以鼓舞另一个,理论上讲应该是这个样子。

如果创始人之间相处不合会怎样?所有联合创业的团队都会出现严重分歧,有的团队不会告诉我们,家家都有一本难念的经。但很多时候,我们会说“看吧 现在已经无法挽回了”,“你们之中有一个需要放下,继续前进”。每个人都有自己的个性,其实并没有固定的模式。

创业团队的多样性

多样性很有优势。但是绝对不要为了多样性,而招募团队成员。背景和观点的多样性真的很好。唯一有害的多样性,就是愿景的多样。

真正好的团队是互补的,大家有共同的愿景,关于建立什么样的公司,以及怎样去做意见都一致,而且他们有不同的技能。所以很久以来,经典的联合创始人团队是一个懂经商,一个懂技术,这种组合无往不胜。

现在也是两个非常懂技术的人,这种组合通常也能成功,我想这种组合甚至更好。毕竟技能和背景的多样化真的很棒,这样的团队通常都能成功,就像苹果乔布斯和沃兹尼亚克。但很多时候我看到的是,两人都是懂技术的。一个人主管产品,另一个管技术,而且往往做的很好。双方要知道自己分别喜欢什么,以及分别擅长什么。

怎么帮他们学会招聘呢?

有的人可以自己搞定一切,不用雇人,而且这样的招人越来越多。我们早就注意到了这个趋势,我们最好的创业公司,往往招聘人数最少。而最糟糕的创业公司往往会说,“我有十个员工,我是不是很厉害!”。结果他们创业失败,给别人打工去了。因为如果你有员工,就会有burn rate资金消耗率,在今天的市场上这个消耗率会很高。

而大家都不确定究竟想要做什么,所以就会导致不能人尽其用产生各种问题。就说Airbnb吧,他们用了九个月时间才雇了第一个员工。Stripe差不多也花了10个月,Dropbox花的时间更久。企业总想招聘更多人,因为他们觉得会提高效率,会让创始人感觉更有地位。的确能让你感觉更有地位,但绝对会降低效率。所以我们喜欢这样的公司,他们清楚要等多久才招聘到第一个员工。这会很痛苦,因为人手太少而工作又太多,进展很慢很慢。

你会说“如果我们能有五六倍的人手那么进度肯定能加快”,但很多时候,真正需要搞清楚的是清晰的愿景。你要在这么多重要问题上保持清晰。如果自己还没搞清楚,就开始招聘员工,那么你会败在沟通效果上。

关于想法 Idea

Paul Graham(保罗·格雷尔姆)说要善于发现表面很好实际很糟的创意你是否觉得自己在寻找被低估的资产。那么很显然你想要的是本质很好,但多数人觉得很糟的。因为一眼就能看出来好的,大家都会去追捧,这样竞争压力就很大。而一眼能看出来不好的,显然你也不想去投资。伟大创意才可能够给投资初创企业带来超额回报。

我想我们更多受趋势,以及他人喜好的影响。作为创业者和投资人,要保持对一个冷门创意的信念,真的很难。在投资界现在容易了一些,因为你意识到你就是靠这个赚钱的。而且不管别人怎么说你太蠢,你都不会放到心上,只要你能保持盈利。

但它也会诱人犯错,比如说我喜欢把自己想成一个有独立思想的人。只要是大家都很喜欢的,那肯定很难做。你不想做这样的投资人,投资某种很大的东西的衍生品。所以在2006,07,08年大多说投资人都在投下一个Facebook。然后到了09,10年,他们都因为要寻找下一个Facebook而疯了。而09,10年的时候值得风投进入的两个公司是Uber和Airbnb,而它们跟Facebook没有半毛钱关系。同样Facebook在2000年募资的时候,谷歌才刚刚准备上市。当时广告技术公司,还有搜索公司获得大量关注,而那是完全不应该投资的领域,最后那些公司都失败了。你应该在Facebook看起来完全不可能有如此发展的时候就投资它。

现在有很多投资人,又一窝蜂投资Uber类的产品,这让我想起来现在大家都说"我们将会成为食品行业的Uber”,”我们将会成为遛狗行业的Uber"。然后Uber会成为一个千亿规模的公司。但下一个千亿规模的公司,绝对不可能是上面说的那些其他行业类似Uber的公司。而将是某些全新的东西,所以当大家都在说这些的时候你应该把它直接忽略掉。他们会不惜代价把你拼下去,但是他们的盈利状况令人担忧。

那么你应该做的是,想完全没有联系的下一个千亿美元的公司在哪里。世界正在发生什么变化,那些变化可以催生出一个之前完全不存在的公司?然后就去建立一个这样的公司。这就到了最困难的部分了,因为这个公司看起来会很糟。你会遇到内部冲突,有人会说它其实前景光明。别人会跟你说"为什么不开一家面向大众需求的公司?",因为别人也会开那样的公司。你需要某种勇气去坚持你的信念,坚持做这件不得人心的事,因为你知道世界前进的方向而其他人却看不到。

关于快速迭代

先看真心喜欢你产品的用户,然后再看那些不喜欢你的用户,这样会好一些。上线越早,越能快速吸引到一些用户,他们会对你的产品产生依赖,这让你感觉也会更好。

Uber刚开始起步的时候,很多人把它当笑话,但也有一些人一直在用它,甚至是一些收费很高的黑车也在用。当全世界都在嘲笑他们的时候,他们知道自己的路走对了,因为他们至少每年增长10倍。所以趁早开始的优势之一是,你将获得更多信心,即便是整个世界都在说你的东西不好。

另外一个支撑你的信念是,改变某个二三十年来一直有人在做,但所有人都忽略了的事,而且你可以准确判断到底是什么,那么以Uber为榜样放手去做吧。这个创意的起点是,每个人口袋里都有一部可以连接到互联网的设备,而三年之前从没人想到,所以这是一个巨大的改变。除非你真的关注,否则你不会发现这一点有多重要。如果你很理性,你可以跟自己说明白为什么有这种信念,因为世上有些东西已经改变了,这样会很有帮助。

YC在投资很多硬件公司时,外界普遍认为我们会一败涂地,因为我们不了解这些公司。它们要花费数年时间,并且与软件公司比它们的周期大不相同。这些公司不同的地方在于,它们看起来不像互联网初创企业。但是它们需要有Airbnb或Reddit的节奏和速度运作,这正是问题所在。我们把它们放进我们的项目中,没有人喜欢失败的感觉。

如果你周围的公司都以每周10%的速度增长,那么过一阵子,你就会觉得“我太失败了!”,"我要做点可以拿的出手的东西",“我要加快速度”。然后你就做成了,所以我们需要对硬件公司格外用心,要弄清楚他们的核心指标,以及他们怎样能够每周改进10%。但是一个公司需要在某方面有所改善早期每周提高10%,如果进行组合,如果有产品周期,不管是哪一部分取得每周10%的改进。你把它找出来,这样过上三四年,最后你就成了一个真正的大公司。

你可以忽略所有人但是不能忽略用户,如果用户说产品很糟糕,那么你就找不到其他说你产品好好用的人了。这是支持者的声音,必须要听!

关于转型 Pivot

我觉得硅谷搞错了创业转型这件事。我参加一个创业聚会让我很震惊,大家都在吹嘘创业转型,这实际上是在吹嘘失败。我觉得对待失败的态度应该是宽容,但是说“噢 那太糟了,哥不玩儿了”,我真的认为我们有点过度美化失败。我们尝试从失败中学习太多,我们说太多失败有多伟大,但是失败的确很糟糕。对失败宽容很重要,不会因失败而针对你。但是这也不是什么值得拿出来庆祝的事儿。

总有人吹自己转型了多少次。我见过的唯一成功的创业转型是这样的,第一它是创始人一直以来都想要做的,第二它是创始人在做第一件事走不通时发现的。所以具体举例来说像Instagram,凯文·斯特罗姆一开始在做一个叫做Burbon的东西,但是做不下去了。他就去度假,然后就做了这个他本来就想做的东西。他喜欢照相,但是当时iPhone的相机不是很好,所以需要用到滤镜工具,让照片看起来是故意照坏的,而不是因为相机传感器太差劲。所以如果你处理成老照片的风格,这样很酷而不一定非得要完美的照相机镜头。所以那才是他真正想做的,才是他热情所在。

其它创业转型成功的例子还有,Airbnb的创始人一开始做的是另外一件事,完全是烧钱的但却没有一点成果。于是没人再给他们钱了,陷入深度金融危机,他们实际上已经刷爆了好多信用卡。但是房租到期了,他们已经没有钱付房租了,他们就想啊想啊想啊。Brain拥有的就只剩下公寓里的一点点额外空间,以及银行里的一点点存款,而房租比他的存款要多,十天后就要交房租了。所以他把多出来的一个房间租了出去,就是为了挣这一点钱。然后呢?这一切疯狂的事情就是Airbnb的开端,并最终成为一家提供经济住房的公司。

我对好像做不成的创始人建议就是。请关掉公司,把剩下的钱还给投资者。然后去环游世界,等着知道你有想要去做的全新的想法。

Slack或许是最近最出名的转型公司,Slack是靠做一个叫做Glitch的游戏起家的。然后他们发现没人喜欢他们的游戏,但是他们内部的开发者真的很喜欢他们做的这个实时聊天系统。于是Slack就诞生了。当你准备去做一个其他人需要用到的东西,这就是一种途径。

专注产品与保持增长

如果你可以一周工作70-80小时,那么就看怎么去分配这些时间。你应该把100%时间花在用户交流,创建产品和保证用户是热爱它的。

很多创业者在早期会面临这样的选择,要么我能吸引大量用户,他们喜欢我们但不爱我们,要么我有少量的真正爱我们的人。所有YC参与过的成功的公司,都属于第二种。所以关注产品意味着关注爱,而非喜欢。请把时间花在写代码和与用户交流上面。你需要把产品做到这种程度,就是如果没有它,有的用户会非常非常难受。

你觉得机器有没有可能管理公司?

短期内,有很多由机器垂直管理的公司。机器做的很多优化性的工作,远远比人好。特别是在工业上,我想你已经看到越来越多的机器人、电脑安保、电商等。十年之内我们会在机器学习领域,看到振奋人心的发展。特别是在尖端人工智能方面的发现,总有一天会有人发现人脑智力和创造力的数学原理。

是否建议过创业公司,让他们不要接受那些钱,因为它太热了?

我们一直在这么做,并一直跟初创公司说不要追逐最高成交额。有时我们会说完全不要募资,你需要考虑一个初创公司是否估值过高的唯一时机,就是当你购入这个公司股权的时候。

作为投资人,我可能不会投资。作为员工你也不应该让创始人,或者是雇你来这个公司的任何人说服你,你的股票值公司估值的百分之几。因为它真的值不了那么多,这是应该认真考虑的问题。然后你需要确定,你加入一家初创公司时,关键不在这家公司现在值多少钱,而在于我相信它在五年后值多少钱。那时我将占有其价值的百分之几?完全不用考虑中间估价。

一条职业建议

我有一条职业建议,如果你想加入某个公司,请去那些你能找到的增长最快的公司。因为你也将快速成长,从一个真正成功的公司那里学习好几年,我想这种训练是最好的创业训练,这种经验很宝贵。

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