即使有孙正义、马云、郭台铭站台,这款机器人还是陷入了泥潭 ...

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即使有孙正义、马云、郭台铭站台,这款机器人还是陷入了泥潭 ...

据日经新闻7月12日报道,日本软银集团旗下开发和销售Pepper的软银机器人控股公司(Soft Bank Robotics Holdings Corp,下称SBRH),已于2017年3月底陷入资不抵债。报道称,由于人形机器人利润率不高,难以抵消研发费用,该公司出现持续亏损。

上述日媒报道称,软银集团向财务省关东财务局提交的2016财年(截至2017年3月)有价证券报告书显示,该公司的债务超过额达到314亿日元(约合人民币18.8亿元)。虽并未公布业绩,但据东京商工调查(Tokyo Shoko Research)统计,该公司2015财年的营业收入为22亿日元,净亏损117亿日元(约合人民币7亿元),亏损额高于2014财年的23亿日元。

眼下,软银正在为机器人控股公司提供销售支援和资金援助。

Pepper “口含金钥匙而生”,曾引发销售热潮

背靠软银集团,身高1.2米、能以自然语言与人交互的Pepper可谓“口含金钥匙而生”,曾令马云(微博)、郭台铭与孙正义同时为其站台,一度在日本市场引发销售热潮。

2012年初,软银收购法国机器人公司Aldebaran,并以此为基础成立了集团旗下的机器人控股子公司SBRH。2015年6月,SBRH推出“全球首款情感机器人”Pepper,并携手富士康启动了人形机器人的共同生产。2015年6月,阿里巴巴与富士康分别向SBRH战略注资145亿日元(约合7.3亿元人民币),推动Pepper在全球范围内的开发和应用。

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Pepper的主机价格为19.8万日元(约合人民币1.18万元)。2015年6月起,SBRH开始每月对外限量发售1000台Pepper,至该年年底,每个月通过软银官网贩售的1000台Pepper均在开卖后1分钟之内售罄。2016年1月起,除官网外,Pepper开始在软银旗下约100家实体店SoftBank Shop出售,其位于富士康山东烟台基地的产能从每小时5台扩增至15台。

与此同时,软银将重心转向了商业服务市场,Pepper企业版从2015年10月开始接受预定,以租赁形式与有意雇请Pepper的企业签订3年的合约:3年16000美元(约合人民币10.8万元)。

根据软银今年上半年披露的数据,目前全世界已经有超过1万个Pepper机器人开始 工作,工作地点包括新加坡的必胜客、游轮和日本家庭。

智能不足遭诟病

事实上,在Pepper开售之后,日媒就曾对其市场前景表达过诸多疑虑,虽然软银声称准备通过量产来降低价格,对于企业和一般家庭来说,每台售价20万日元的机器人市场到底有多大?以及,如何构建成功的商业模式?

除此之外,企业文化的冲突和机器人本身的智能不足成为软银Pepper推广计划的关键绊脚石。

据彭博社报道,习惯于扁平化工作模式的法国Aldebaran雇员们并不能很好地适应软银的公司文化。而负责监管SBRH发展的业务经理既不说英语也不会法语。此外,软银把语音、视觉、声音情感分析等核心功能纷纷外包,导致Aldebaran员工被进一步边缘化。2015年,Aldebaran的创始人带着几位副手离开了SBGH。

相比于Pepper发售前的万众瞩目,正式发售后消费者对Pepper功能的评价则多有失望。其中,Pepper的智能不足饱受诟病。

在将到手的Pepper进行拆解之后,《日经技术》一位研究机器人20年的专家曾评价称,硬件的确很出色。但要做出评价,首先需要定义这是用于何种用途的机器人。也即Pepper的用途到底是什么?“其实很希望软银能够推出令人赞叹的APP,哪怕是1个也好。但到目前为止,还没有看到令人惊喜的方案。仅仅停留在对话、护理、游戏等之前都想到的范围之内。估计现在最大的用途,应该是以与用户对话为主的交流用途。假设真是这样,人们真的会需要如此奢侈的硬件吗?”


也有外媒曾评价其不过是一台编程过的机器,“Pepper并非基于机器学习和 人工智能 ,而是由工程师编写程序以联接传感器的输入和相应的情感效果。”国内评测人王自如则表示,Pepper可能远谈不上可以辨识人类的情绪,甚至连正常的交流都做得不是那么好。虽然说它会不断地和别人搭讪聊天,看上去好像挺热闹的,但是不管你回答什么,其实它都是接着它之前的那个 套路来说,可能并没有根据上下文来进行灵活的回应。

据外媒报道,在SBRH工作过一年的工程师Andrew Gambardella曾抱怨公司的项目负责人们既不了解机器人又不了解人工智能,完全缺乏远见和方向,“他们只会把我放在一个房间里,然后说,‘做人工智能’”。

2016年,为了使Pepper更加智能化,软银与IBM合作,将认知计算平台Watson AI系统引入Pepper。

无论如何,眼下Pepper遭遇的窘境并未阻挡软银深入人工智能领域的雄心。今年6月,软银宣布收购 谷歌 (微博)母公司Alphabet旗下的机器人公司波士顿动力(Boston Dynamics)和日本双足机器人公司Schaft。


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