高管再遇大变动,苹果造车立项七年仍举棋不定

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北京时间9月13日上午消息,据报道,苹果汽车“泰坦项目”的领导人即将离职转投福特,苹果表示,将对汽车项目进行重组,但不会裁撤人员。

本周伊始,即传来爆炸性消息,苹果汽车项目的领导人,前特斯拉公司高管,道格·菲尔德(Doug Field),即将转投福特汽车公司任职。

菲尔德本人对此解释说,他加入福特公司是希望能够获得一个“有所作为”的机会。菲尔德是苹果的机密汽车计划——“泰坦项目”——的冗长的退出者名单中的最新一员。

他是该项目七年来第四位离职的领导人。此外,在过去数月,苹果汽车项目组还有另外三位高管离职。媒体普遍猜测,苹果可能会终止该汽车项目。受此影响,苹果汽车项目组人心浮动。

在苹果为此召开的半小时情况简报会上,苹果高管表示,将会对汽车项目进行重组,但不会裁撤人员。上周四,有媒体报道,负责苹果智能手表和健康项目的凯文·林奇(Kevin Lynch),将接手“泰坦项目”。

总之,要想见到苹果生产的汽车,恐怕还得再等等。

特斯拉创始董事劳里·约勒(Laurie Yoler)表示,尽管苹果的汽车计划陷入动荡,但现在就看衰苹果的造车前景还为时过早。她还表示,最近也有许多自动驾驶领域的专家去了苹果,这些人都是来自Waymo、Zoox和Airbus等公司。

秘密造车计划

苹果从未对外承认“泰坦计划”的存在,虽然它必须向加州提交其汽车试驾测试报告。

苹果的原型车是白色的雷克萨斯车型,车顶上安装了一系列传感器。这些原型车在测试过程中甚至还被摄影师拍下了照片。

苹果试驾车去年的1万9千英里自动驾驶里程数,甚至不到谷歌Waymo汽车项目的63万英里自动驾驶里程数的零头。即使是和苹果的纵向数据相比,这一数据也只有苹果2018年自动驾驶里程数的四分之一。此外,Waymo的驾驶员干预下平均行驶里程数达到了30000英里,而苹果的这一数据仅为145英里。

2015年,苹果首席执行官蒂姆·库克首次向外界暗示了造车的想法,他希望人们能够“在车上体验iPhone”,“让人们的车外车内生活无缝衔接。”当时,智能手机市场似乎已经达到饱和,相关营收正在下降,苹果需要开发一种新产品。

苹果并不是唯一一家高估自动驾驶前景的公司。谷歌的拉里·佩奇曾认为,Robotaxis可能会发展得“比谷歌还要庞大”。2016年,马斯克宣称,自动驾驶技术已经“基本解决”,“完全的自动驾驶将在不到两年内实现”。

造车优势尚不明朗

目前,汽车的完全自动驾驶还远未实现。在这项技术上的花费已达数十亿美元,但离收回投资还有很远的距离。在过去一年,Uber和Lyft都已经将相关项目从其业务中剥离。

2010年,当科技公司启动自动驾驶汽车项目时,人们充满了乐观情绪。当时,有专家表示,自动驾驶技术将像诺基亚和黑莓那样推动汽车行业的发展。但这么多年下来,人们发现,这一论断与事实相差甚远。

如今,自动驾驶看起来仍遥不可及,而苹果在这方面的优势却愈发难以辨别。

专家表示,“苹果在技术上并不占据优势”,“在一个目前还难以盈利的市场上没有优势并不是一个好事情。”

苹果拥有良好的供应链、令人向往的品牌,并具备优秀的将硬件、软件和服务三者结合起来的能力。但尽管如此,它无法在电池性能方面超过特斯拉,同时在内饰设计或大规模制造方面,这家公司也无法击败梅赛德斯和宝马。

苹果最近申请的专利似乎也在暗示,它的团队现在正专注于改善驾驶体验,而不是汽车本身。 在上个月,苹果获得了能够显示文字、速度和灯光警告的外部照明技术专利,以及涉及安全气囊、车内照明、视觉传感器等方面的专利。

“苹果不可能制造汽车”

有专家表示,所有迹象都表明,苹果正在降低其在汽车领域的雄心壮志,这家公司在将来不太可能参与汽车制造。但是,该名专家也认为,苹果在汽车领域仍拥有很好的机会,他们可以将增强虚拟现实技术应用到汽车上,在这方面,潜力无限。

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