Evernote前CEO Phil Libin接连领投聊天机器人，他为什么对bot着了迷？

Phil Libin曾经担任过Evernote的CEO，现如今是General Catalyst的一名风险资本家。今年年初，他宣布已经为自己旗下的、正处于新兴增长阶段的聊天机器人初创企业量身打造了投资和支持计划。其具体内容是，通过对话式的界面以及不同程度的人工智能协助，来为用户提供信息和产品方面的服务。

而现在看来，他当初的投资决定十分明智，已经获得了非常可观的回报。

Butter.ai是由Evernote原班人马所创建的一款私人智能小助手，目前还处于隐身发展的状态，公司希望能够将其打造成最受用户欢迎的App。日前，它宣布已获得了300万美元的种子轮融资，投资方为General Catalyst。

而Growbot则是一款通过聊天软件Slack向同事发送庆贺消息的智能聊天机器人。日前，它宣布已经获得了170万美元的种子轮融资，投资方包括XSeed Capital和Inventus Capital Partners。

Growbot的创始人Jeremy Vandehey表示，这款机器人已经投入市场将近一年时间。目前，大约有4800家公司在使用这款产品。虽然现在聊天机器人是免费使用的，但是公司正在研发付费版本。

而与此同时，Butter.ai的CEO Jack Hirsch（即Evernote的前任产品副总监）在一篇博文中表示，公司计划将于今年下半年正式推出这款产品。从其介绍中，我们可以看出，Butter提供的智能服务包括“根据用户的文件和数据资料、以及用户所提出的问题来精确寻找需要的东西”。

这两款产品均是Libin就职于GC以来的第一批投资对象。而除此之外，Libin还投资了另一个名为Begin，专门提高生产效率的聊天机器人项目。这项服务由Ryan Block和Brian Leroux二人共同创建。截至目前，Ryan Block已经成功将两家创业公司卖给了著名的因特网服务提供商美国在线（即America Online，简称AOL）。Begin目前还处于研发阶段，预计将会于今年秋季正式上线。

不过，以上所介绍的三家公司还都只是冰山一角。

可能你也注意到，近来聊天机器人已经越来越流行，几乎涵盖了我们生活的方方面面。而Facebook、Google、Microsoft、Amazon、Yahoo甚至是Apple等大公司，都在竞相为用户提供更多语音自动化和对话界面自动化的服务。除了他们，各类初创企业也打造出了几百款聊天机器人，其中既有单独提供服务的，也有隶属于大平台的小型应用服务（例如Slack或Facebook的Messenger）。

仔细一想，聊天机器人的风靡还真是一件令人兴奋的事情。因为人工智能、自然对话以及超速计算有着非常广阔的发展前景，能够给我们的生活带来很大便利。不过，由于其他一些发展周期的存在，聊天机器人的流行也并非完全是一件好事。因为其数量出现了不受控制的增长，不论是发展的态势还是运作的方式都超出了预期。

Libin在一次采访中表示，在过去的几个月中，他已经接到过将近200款聊天机器人的pitch。这次，我便与他深入讨论了各种聊天机器人的优缺点，总结出优秀聊天机器人所具备的特点，以及他看中上述三款产品的理由。

为了方便读者阅读，我们对采访内容进行了整理和排版，以问答的形式呈现如下。

Q：未来聊天机器人会成为主流吗 ？

我认为，它们会成为未来发展的一个重要组成部分。我现在以及接下来的两年，将重点放在聊天机器人这方面，主要是因为看中它内部的潜在思维方式。可能再接下来，我看中的就不是这一块了，而是别的方面。

我们现在处于一个发展较为缓慢的阶段，与2007至2008年经济衰退那段时期非常相似。那时候，世界各个地区都处于混乱状态，人们对于大型公司占主导地位的科技发展时代是否已经过去抱有很大的疑问。但是，看看Uber和Airbnb这些公司，我们就知道现在的科技行业将会促进下一波创新浪潮的出现。早在2008年，移动业务和社交媒体是主流；而如今，人工智能、消息和对话人工智能才是主流。如果你非要给这些智能服务划定一个边界的话，那就是聊天机器人。

Q： 我曾经看过一个有关聊天机器人发展的技术曲线成熟度 （H ype  C ycle ） 图 ， 你认为在我们快速转向所谓的 “幻想破灭”时期进行投资是否太冒险了？

有关聊天机器人的一切都要提前规划。Gartner曾经将技术成熟曲线分为五大阶段：技术萌芽时期、期望膨胀期、泡沫化的谷底期、稳步爬升的光明期以及实质生产的高峰期。

通常情况下，从第一阶段发展到第三阶段，需要数年时间。不过，在机器人领域这一周期会被压缩，原本需要几年时间的，现在只需要几个星期的时间。但是我个人还是比较推荐投资App，因为第一代的版本没有什么意义。它们不太重要，而且是可以进行预测的。比如说，市场上曾经出现过一些昙花一现的App，它们只是对老式范例（即网页）的简单转变，所以说给用户带来了不小的失望。

但同时，我们也看到了不少能够改变整个世界的优秀作品。我个人认为，聊天机器人也是一样的，我们或许能够看到一些成功之作，但是大多数恐怕都还不太令人满意。

在接下来的几个月中，我们将会看到一些更加可靠的聊天机器人使用案例，比如说我所投资的Begin、Butter.ai和Growbot三个项目。它们如果成功的话，将会给我们的生活带来更大便利。

Q：那么作为投资人 ， 你是如何判断项目好坏的呢 ？

我最近正在研究聊天机器人地图集，这是一种将不同种类的聊天机器人进行归类和划分的研究方式。其分类标准有很多，比如说消费者专用和企业专用；全自动聊天机器人或为人类提供辅助功能的聊天机器人。总之，每个领域都有聊天机器人。

对于那些提供辅助服务的聊天机器人来说，尤其是涉及到一些高价值服务时，人类需要回答它们所提出的问题，即人类要与人工智能进行互动。但是就我个人而言，我现在对辅助型聊天机器人不感兴趣，我更关注的是全自动聊天机器人。比如，我投资的那三个聊天机器人就都是全自动的，它们不需要人类的协助和互动。而接下来的投资项目，我也会将关注重点放在全自动聊天机器人上。

我并不认为提供辅助功能的聊天机器人模型属于真正意义上的人工智能，因为我希望聊天机器人所扮演的角色是超人类的。

另外，我自己还有一套参考方针和标准。首先，机器人是绝对不能带有任何欺骗性质的。举个例子，你与真人说话，以及你与人工智能机器人说话，那是不一样的。所以，我希望随着这个行业的日益成熟，能够形成一些比较明确的规则。我不是说反对有人类帮忙，但前提条件是一定要保证他们提供的帮助是透明的。

Q：从超人这个角度来说 ， 现在还没有哪个聊天机器人能够做到这一点 。 那么以行业现有的技术而言 ，我们离实现这个目标还有多远呢？

首先，我要说明一点，我们现在离这个目标还远得很呢！因为我们所采取的方法本身就存在问题，我甚至认为整个行业在70年前图灵测试时，就犯下了一个大错。那时候，人们一直希望能够创造出一台像人脑一样智能的机器。但其实，做到这一点很难，而且我不认为达成这个目标就实现了所谓的人工智能，因为它只是一种简单的、为实现某个目标而提升办事效率的途径。

Q：目前 ， 你似乎把投资重点放在了面向消费者这一块的聊天机器人领域 。 那么对未来能够促进所有类型聊天机器人发展的科学技术 ， 你有什么样的看法呢 ？

毫无疑问，我现在投资的这三款聊天机器人都是成品。但是在过去的几个月中，我所接触到的将近200个聊天机器人当中，有很大一部分都还只是工具，这一点让我很疑惑。因为我们当初创建Evernote的时候，所有的工具全部都是自己研发的，从来不用任何现成的、别人发明的东西。所以说，对于产品以及推动产品发展的科学技术，我很感兴趣，但对于其他的仍持怀疑态度。

通常情况下，当你拥有一款非常优秀的App之后，你就需要一定的科学技术来帮它创建各种版本。但我所怀疑的是，你在成为明星App之前，都经历了些什么。现在市场上有很多工具都声称自己能够帮助打造聊天机器人，但其实质量良莠不齐。当然了，我这个人比较看得开，不会有什么偏见。如果我看到比较有发展前途的工具，我还是很乐意投资的。

我认为，真正的人工智能机器人应该替你完成与App间的对话。这和Growbot的运作方式有点类似，它在Slack团队中所扮演的角色就相当于是你的助手，能够通过对话来收集相关反馈信息。我正是看中了它这一特色，才决定把它当做独立App来发展的。

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