知名科技博主 Ben Thompson:一个时代的早期结束了

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未来可能不会出现重大的范式转移,也不会出现大的时代变迁。

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编者按:科技圈最喜欢讲颠覆性的故事,当今在行业中占据主导地位的公司肯定会被下一波初创企业所取代,这只是时间问题而已。从 IBM 到微软,再到当今的 苹果 、亚马逊,新的范式转移往往会带来新的时代变迁,人们会觉得属于 IBM、微软的时代已经过去,未来会有更多新的范式转移。但是,知名科技博主 Ben Thompson 认为,如果拉长时间线,IBM、微软开启的时代可能仅仅只是个开端,它们的影响力才刚刚开启,未来可能并不会出现新的范式转移,而是在当前的基础上无限延伸,就像曾经的 汽车 行业一样。本文源自 Stratechery,原文标题是:The End of the Beginning。

美国第一家汽车制造商杜利亚汽车公司成立于 1895 年,在接下来的五年内,美国又出现了 34 家汽车制造商。

接着,汽车制造行业出现了大爆发,在 20 世纪的第一个十年(1900 - 1910 年),又有 233 家汽车制造商成立,1910 - 1919 年间有 168 家汽车公司成立。此后,新的汽车制造商成立的节奏开始放缓:

知名科技博主 Ben Thompson:一个时代的早期结束了 图:20 世纪,美国汽车制造商新增数量

实际上,这种节奏一直从 20 世纪 20 年代延续到了 20 世纪 80 年代:20 世纪 20 年代,汽车制造业已经形成了 " 三巨头 "(通用汽车、福特和克莱斯勒)的局面;20 世纪 50 年代和 60 年代,一家由很多小品牌汽车制造商合并而成的汽车公司 AMC 成为一匹黑马,为 " 三巨头 " 带来了短暂的挑战,但是汽车制造市场基本上还是被 " 三巨头 " 垄断,这种情况一直持续到 20 世纪 70 年代,直到进口汽车开始出现。

虽然新汽车制造商的增长出现了停滞,但并不意味着汽车的影响力降低了,事实上,20 世纪后半叶汽车的影响才真正得以呈现,包括对郊区的发展,对大型零售商的影响,可以说汽车影响了一切。社会转型的基础是汽车,而不是汽车制造商。

科技行业,关于颠覆的故事

科技圈最喜欢讲颠覆行业的故事。当然,如今在行业中占据主导地位的公司肯定会被下一波初创企业所取代,这只是时间问题而已。事实上,这正是半个世纪前发生的事情:IBM 的大型机垄断地位突然受到来自 DEC、Data General、Wang Laboratories、Apollo Computer 和 Prime Computers 等公司的小型计算机的挑战。结果,不到十年的时间,小型计算机被 MITS、苹果、Commodore 和 Tandy 等公司的个人电脑所取代。

然而,最重要的个人电脑还是来自 IBM,但是它的操作系统来自微软。IBM 凭借其强大的分销渠道,使 IBM PC 立刻成为最受人们欢迎的个人电脑,在企业中尤其受欢迎;而微软提供的 API 创建了一个持久的双边网络,使微软成为该行业 20 年来最强大的公司。

然而,这种现象并没有持续太长时间:首先, 互联网 的发展将最重要的应用环境从操作系统转移到了 web 端;随后,移动设备的出现将最重要的交互环境从桌面转移到了口袋;接着,突然之间,谷歌和苹果又成为了消费领域最重要的品牌,而微软则将重心重新聚焦于云计算,与新的竞争对手亚马逊争夺市场。

统治时代

任何关于技术统治地位的讨论都离不开三个时代:IBM 时代、微软时代和当代。现在,像谷歌、苹果这样的公司可能处于市场统治地位,但是 IBM 和微软曾经也是如此,而且,就像 IBM 和微软的统治时代过去了一样,当今占据统治地位的公司也会黯然失色。A16Z 的著名 投资 人本尼迪克特 · 埃文斯(Benedict Evans)在他近期的一篇博客中发表了自己的观点 :

科技行业喜欢谈论一个企业的 " 护城河 " ——某种产品或市场机制,会形成根本的结构性壁垒,只有更好的产品并不能从竞争中突围。但是有几种办法可以让护城河失效。有时国王会命令你把护城河填平,把城墙推倒。这就是国家干预的天外救星——反垄断调查和审判。但是有时河道会改变方向,或者港口会淤塞,或者有人会翻山越岭开辟一条新通道,或者贸易路线会转移,导致尽管城堡固若金汤,但是却会慢慢变得越来越不重要。IBM 和微软就是这样。他们之间的竞争不是又一家大型机公司或又一个 PC 操作系统的竞争,而是用不同的方式去解决同样的根本性的用户需求,或者创造更重要的新需求。微软时代的 Web 并不是遇水搭桥,而是绕开走,让 IBM 的护城河变得无关紧要。当然,这一点并不仅限于技术行业,铁路公司和远洋客轮公司也没有转型去做飞机。但那些公司已经经营了一个世纪——而 IBM 和微软只能各领风骚 20 年。

这些都不是反对监管技术任何的特定问题的理由。如果一家公司滥用今日的统治地位,我们也不能用它会在 20 年内失去这一统治地位来作为反对干预的理由——就像凯恩斯所说那样," 从长期看我们都要死的 "。这同样也适用于与市场支配地位关系不大或毫无关系的问题,比方说隐私(尽管大家有时无法理解这种区别)。相反,当大家宣称这些公司是不朽的时候就有问题了,这么说其实是拒绝一切过去的证据,而声称不管怎样永远都不会出现技术的更新换代的话,似乎是不明智的。

按照这种对技术统治地位的理解,时代变化的驱动力是一种范式转移:从大型机到个人电脑,从桌面应用程序到 web,这种转移先是发生在个人电脑上,然后发生在 web 端。每一次范式转移都会让一家新公司占据统治地位,当下一次转移到来时,也会有新的公司崛起。

那么,下一次范式转移会是什么?

范式转移

" 时代变化是不可避免的 " 这一论点暗示了范式转移是自成一格的。个人电脑是一个离散事件(Discrete Event),互联网是另一个,移动设备是第三个。现在我们只是在等着看下一个离散事件会是什么——也许是增强现实(AR),或者是语音助手。

事实上,我认为恰恰相反。Benedict Evans 所写的在技术领域推动时代变化的重要范式转移,只是更大的一种模式的一部分。

从大型机开始:大型机最主要的交互模型是穿孔卡片,在执行程序时,必须把将卡片插入读卡器,等待电脑把程序读入内存,执行程序,然后给出结果。由于 I/O(输入 / 输出)层直接链接到应用程序和数据层,所以计算是成批进行的。

这就解释了为什么个人电脑如此具有革命性。用户可以随时访问自己办公桌上的电脑,而不必等到轮到自己时才能使用大型机。尽管如此,个人电脑,尤其是在企业环境中,不仅要与大型机共存,而且越来越多地会与内部网中的服务器共存。I/O 层、应用程序层和数据层正逐渐被分离,但它们都是终端:用户必须回到办公桌前,连上网络才能进行操作。

最后一点,我想说一下为什么云和移动设备(通常被认为是两种不同的范式转移)是紧密相连的。云意味着用户可以从任何地方访问应用程序和数据,移动设备使得 I/O 层可以在任何地方使用。两者的结合才使计算变得连续、完整。

知名科技博主 Ben Thompson:一个时代的早期结束了 值得注意的是,当前的环境似乎是所有这些变化的逻辑端点:从批处理到连续计算,从不同房间的终端到口袋里的电话,从磁带驱动器到全球各地的数据中心。依据这种观点来看,个人电脑 / 楼宇内服务器时代不过是在一个在某种范围两端之间的垫脚石。

一个时代的早期结束了

这种表达隐含的观点是显而易见的,虽然它感觉有点异类:未来可能不会出现重大的范式转移,也不会伴随着大的时代变迁。从某种程度上看,现在的某些技术确实有了进化,优势明显,例如,在云领域,超大规模企业最好能处理物联网产生的大量数据,而新的 I/O 设备,如增强现实设备、可穿戴设备或者语音设备都只是 手机 的自然延伸而已。

换句话说,今天的云计算和移动设备公司(亚马逊、微软、苹果和谷歌)很可能成为 21 世纪的通用、福特和克莱斯勒。在技术的开局时代,每年都会出现新的挑战者,如今,这个时代的早期要结束了,然而,这并不意味着技术的影响力在某种程度上减弱了,实际上它的影响力才刚刚开始。

事实上,我们在观察消费类 创业 公司时,也发现了同样的特点。很少有公司是纯粹的 " 科技 " 公司,试图颠覆占统治地位的云计算和移动设备市场,相反,他们会把自己的存在视为一种假设,并试图以一种以前不可能实现的方式改造社会。而这也正是汽车行业发生的事情:它的存在本身不再有趣,但它的存在却改变了一切。

来源:36氪

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