以色列芯片实力浮出水面

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本文来自微信公众号: 半导体行业观察(ID:icbank) ,作者:globe,题图来自:视觉中国


最近,谷歌“挖走”了英特尔前高管Uri Frank,希望他能领导其在以色列的战略芯片开发团队。Frank曾领导英特尔数据中心和个人计算机芯片的开发,他负责的产品每年给公司带来约300亿美元的收入。由此可见,他这次很有可能代表Google在以色列开展类似的活动。


Frank的招聘只是半导体世界最近发生的一件小事,在业内人士看来,芯片行业正在迎来“爆炸式增长”,全球所有的主要高科技公司几乎都涉足芯片业务。英特尔更是一直以来都在以色列开展业务。但最近, 苹果,亚马逊和微软也开始在以色列开发芯片,现在Google加入了他们的队列 。据我们了解, Facebook也计划在以色列建立一个芯片研发团队


科技巨头正在芯片方面进行角力,而以色列正在成为他们的主要战场。实际上,几乎所有芯片公司都在以色列开展业务,对于某些公司来说,在以色列的办公室是他们除本国以外最重要的据点。


开发得多,生产得少


在以色列,有几家资深的芯片开发公司,例如英特尔就在以色列开发了用于个人计算机,数据中心和网络的中央处理器 (CPU)


以色列还有一家名为Tower Semiconductor Ltd的晶圆厂,该工厂是一家长期专注于模拟芯片制造的代工厂,总部位于Migdal haEmek。此外,以色列公司Nova Measurement Instruments Ltd.和Camtek Ltd.在执行质量控制的机器的开发和生产中处于世界领先地位——这是生产流程中的关键一步。大约两年前,总部位于加利福尼亚州的测试巨头KLA以34亿美元的价格收购了以色列的老牌公司Orbotech。另一家公司Applied Materials则在以色列部署重要的研发和生产任务。全球最大的两家电子设计自动化 (EDA) 软件公司Synopsys和Cadence Design Systems也在这里设有开发中心。


此外,苹果公司还在以色列开发用于iPhone和自动驾驶汽车的LiDAR传感器。云巨头亚马逊则在以色列进行其大部分的芯片开发工作,希望能为其基于云的机器学习提供支持。在本周,据TheInformation.com报道说,亚马逊将开始在这里为其服务器领域开发一种新的网络芯片。另一家云供应商微软在以色列的业务规模不大,但他们也在这里为数据中心开发芯片。此外,据我们了解,微软有望很快推出一个面向数据中心的芯片。


网络巨头思科则正在以色列开发其Silicon One芯片,以满足数据中心数据消耗量不断增长的需求。而追溯该芯片的发展,也是基于他们于2016年收购的以色列初创公司Leaba Semiconductor所获取的技术。移动SoC巨头高通在以色列设立了一个开发中心。三星在以色列也有分部。索尼则收购了总部位于霍德·哈沙隆的Altair (现为以色列索尼半导体) ,后者开发了用于物联网 (IoT) 的节能型蜂窝通信芯片。


云公司需要专用芯片


和亚马逊和微软一样,谷歌已经不仅仅是互联网或软件的主要参与者,这三家全球云巨头公司近年来还一直在致力于开发专有芯片,这些专有芯片将使得他们能提供与其他云提供商不同的服务,从而更具竞争优势。甚至连Facebook也曾尝试与Intel合作开发芯片。


在当今的技术世界中,普遍的观点是,硬件/软件集成是获得更高性能的一种廉价方法。主要玩家认为,如果保持对关键硬件开发的控制,并使IP紧随其后,这是很重要的。与此同时,内部开发芯片还可以给客户带来更好的服务并节省更多的能源成本。据Applied Materials预测,到2025年,数据中心将用掉全球15%的电量。而在2020年,这个数字仅为2%。因此,从本质上讲,芯片能效与性能同等重要。


Psagot Investment House分析师Shahar Carmi表示,近年来,全球芯片行业需求爆发,并朝着每年4000~5000亿美元的营业额迈进。我听说Tokyo Electron的首席执行官预测,到2030年,全球半导体营收将达到一万亿美元。”


“现在,经过漫长的整合过程,竞争和盈利水平正在鼓励新的参与者进入。我们是否也站在了以色列芯片复兴的最佳位置上?得益于SPAC和对小公司投资的趋势,我们将看到一波半导体投资浪潮。” Psagot Investment说。


最大的限制:人才


英特尔在以色列拥有约14000名员工,他们被视为该国高科技主要孵化器。英特尔在1970年代以来就在以色列开展业务,最近多年来,该公司的许多重大发展都起源于以色列,包括中央处理器 (CPU)


Oppenheimer&Co.分析师Sergey Vastchenok解释说:“对公司最大的限制是人力。优质人员比现金更有价值。” 公司将竭尽全力访问“人才库”,唯一找到它的地方是硅谷和以色列。英特尔在以色列建造了一个大型技术孵化器,每个人都希望获得其中的一部分专门知识。GPU巨头Nvidia也正在以色列招聘600名程序员。而英特尔将会是他们的挖角对象。


Nova首席执行官Eytan Oppenheim认为,英特尔并不会成为这波以色列芯片浪潮中的唯一挖角对象。硬件工程师必须具备的行业技能非常相似,以至于几乎所有本地芯片公司,甚至生物技术公司都可以成为科技巨头猎头的目标。


在2000年,当时Marvell Technology以27亿美元的价格收购了Avigdor Willenz的Galileo,并将其在以色列的据点转变为一个开发中心。据介绍,该中心目前拥有约600名员工。2015年,亚马逊再次以3.7亿美元的价格收购了Willenz的另一家公司Annapurna Labs。Annapurna联合创始人Nafea Bishara (现为亚马逊AWS的副总裁) 对《彭博社》说,该公司在以色列的芯片员工人数现在已经是收购时的10倍以上。


这些收购价格与芯片质量无关。一家公司可能没有出售任何芯片就被收购,即使开发不完整也是如此。与其从无到有地创造一些东西,浪费宝贵的时间,不如购买一家以色列初创公司作为在当地发展的基础,然后继续发展它。


在自动驾驶巨头Mobileye身上也发生了同样的事情。据了解,除了自动驾驶汽车之外,Mobileye还是芯片开发商。Mobileye当前正在耶路撒冷建立一个新的园区,该园区将容纳数百名新员工,而该地的总员工数更是高达2700名员工。在收购了Mobileye之后,Intel后来还买下了以色列的初创企业Habana,在大约六个月的时间里,该办公点的人数已从170名到大约650名员工 (包括Intel内部的内部人员调动)


全球市值最高的芯片公司Nvidia则在一年前以大约73.6亿美元的价格完成了对以色列公司Mellanox的收购。虽然Covid-19带来的限制直到最近才在以色列放宽,但Nvidia上周已经宣布,打算在本地招聘600名工程师。值得一提的是,英特尔和微软当时也对Mellanox提出了收购条件,但最后还是失败了。


大笔钱也滋生了利己主义。亚马逊去年12月推出其人工智能芯片的同时,还与英特尔一起宣布为其云产品推出了Gaudi AI训练芯片。


Gaudi芯片是由Habana Labs在以色列开发的,并连同公司一起,以20亿美元的价格被卖给了英特尔。值得一提的是,Annapurna和Habana都是由Avigdor Willenz创立。


回到微软,据报道,Willenz创立的另一家公司Xsight Labs正在开发数据中心芯片。业内消息人士称,在未能收购Mellanox之后,微软可能会很快收购一家以色列芯片公司,并将其加入到其现有业务中,为其Surface计算机产品线开发处理器。


电子工程师还是码农?


自开始发展以来,以色列的高科技一直偏重于半导体,无论是CPU / GPU、内存芯片、传感器、网络处理器还是其他。


戴尔技术资本在以色列和欧洲的副总裁兼董事总经理Yair Snir表示:“我们现在目睹了两个大现象。首先,主要芯片玩家在以色列变得非常活跃;其次,以色列产业正在发挥领导作用。”


但他补充说,在过去的十年中,电子工程师一直在转向计算机科学领域,这就使得新的雇主们现在可能需要为人才而困扰。Snir说,雇主和政府应尽其所能,为这些职业培训人才。“在过去十年中,大多数具有技术背景的人倾向于软件,而不是电气和电子工程。这是因为前者学习曲线更快,薪水更高,开发周期更短。因为技术巨头本身就是软件开发商,所以我们必须改变方向,引导更多的学生学习电子和电气工程,而不是软件”,Snir强调。


Nvidia芯片设计副总裁Ido Bukshpan认为这项任务是可能的。“将员工从化学,生物学,数学甚至医学工程等专业迁移到高科技领域,将创造多样性并产生更多想法。”


谁来资助数十亿美元的芯片厂?


近年来,高科技钟摆已逐渐转向硬件。这一变化是伴随着数据生成,流服务使用和基于AI的服务数量的增加而转变。以上这些应用都对存储、处理和网络功能提出了越来越高的需求。但是,随着时间的流逝,用于提高性能的软件需求已经下降。同时,对硬件的需求不断增长,它将取得长足的进步并满足不断的需求。但是,硬件发展存在一些障碍。


首先,也是大家一直很关注的,那就是建立芯片制造厂所涉及的高成本和时间长。全世界大多数此类工厂都受益于政府的支持,包括在以色列和爱尔兰的英特尔晶圆厂也都获得了税收减免。


在拜登政府最近批准的基础设施升级计划中,有370亿美元分配给了芯片行业。


英特尔是美国最具战略意义的技术基础设施公司,他们上周宣布投资200亿美元在亚利桑那州建立两家工厂,而且表示将在今年晚些时候追加投资。但是,英特尔没有指定新工厂会在哪个国家——美国,以色列或爱尔兰。


本文来自微信公众号: 半导体行业观察(ID:icbank) ,作者:globe

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