热带地区的植物物种为何如此丰富

热带雨林比地球上任何地方树种都多。厄瓜多尔一片橄榄球场大小的森林包含 655 个树种，超过了美国和加拿大的总和。如此高的多样性让科学家困惑不已，因为对于如此多的物种来说，它们必须有稍微不同的生态位——或者不同的谋生方式。如果它们太相似，那么最有效的物种就会消灭其他物种。然而，由于所有的植物都需要光、水和营养，很难想象有这么多独特的方式来划分这些资源。根据发表在《科学》期刊上的一篇论文，科学家认为以植物为食的昆虫促进了如此高的多样性。在进化军备竞赛中，饥饿的昆虫逃避植物的化学防御，迫使植物不断地想出新的防御化学物质来保护它们的叶子。