致命自动驾驶背后: 特斯拉激进应用新技术“圈钱”

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   致命自动驾驶背后: 特斯拉激进应用新技术“圈钱”

本报记者 周开平 广州报道

导读

特斯拉要保持运转的同时,还要大额投入研发,马斯克必须找到公司获取资金的渠道。只要不断有新技术和新概念,来保持市场的关注度和对未来的预期,就会有投资者。这就是为什么特斯拉特别高调、市场上从来不缺少爆点的原因之一。

马斯克的冒险又导致了一起事故。7月1日,美国高速公路交通安全委员会(NHTSA)对外宣布,因为一名Model S车主在使用Autopilot自动驾驶模式时发生事故死亡,将对2.5万辆特斯拉Model S车型展开初步调查。

特斯拉CEO伊隆·马斯克被称为钢铁侠,既疯狂又苛刻。在这起事故后,他在社交软件Twitter上承认,这项功能处于公开测试阶段,技术并不完美,不推荐司机完全放手驾驶。

作为改变汽车的钢铁怪物特斯拉,近年来事故不断,包括了多次起火事件和车被撞成两半的离奇事故。自动驾驶已经较为广泛应用到市场,但这类事故并非出现在应用该项技术更早的传统车企上,很多人在找原因。

“特斯拉目前为止仍然亏损,而且销量越大,亏得越多。那么,他运转的资金来自于哪里?资本市场或是其他投资者。要维持它在资本市场的热度,圈到钱,新技术快速应用是最好的办法。”一位系统研究过特斯拉模式的汽车研发工程师对21世纪经济报道记者称。

在新电池、人机交互系统、无人驾驶等技术的多轮传播轰炸下,特斯拉股价迅速拉高。但新技术应用过于激进,也导致了其股价多次受挫。NHTSA公布消息后,特斯拉当天股价在美股盘后交易中急挫2.96%,报206.00美元。

技术还在公测

2013年特斯拉首款车Model S 推出后,在消费者使用过程中,曾出现过多次起火事件。据不完全统计,最初一年多发生过6次起火。

2015年,特斯拉在市场上的销量达到了5万辆,保有量都大幅度增长。但起火事件较大幅度减少,有人质疑特斯拉将此前起火普遍归结为外部因素,很难站住脚。

“上市初期,技术不是很成熟就量产、销售,占了相当大一部分原因。”一位汽车业内分析人士认为。特斯拉在新品和新技术的应用上,不像传统车企那么谨慎。

特斯拉热衷于公布它的新技术,塑造其先进、创新汽车公司形象。新能源汽车在资本市场的热度,在过去的两年里逐渐褪去,取而代之的是互联网化和智能化。马斯克迅速转变“话题”,热衷于谈无人驾驶,预计2018年实现全面的无人驾驶。

不过,特斯拉的自动驾驶起步并不早。2015年8月,马斯克在Twitter发文称,特斯拉Model S型汽车即将实现自动平行泊车以及高速公路无人驾驶。

马斯克心里有数,特斯拉的自动驾驶系统Autopilot并不成熟。其在上述文章中称,特斯拉已基本准备好发布高速无人驾驶以及自动泊车的升级软件,但是并未宣布推出日期。“延迟推出新技术是由于技术问题。”马斯克说。

但两个月后,特斯拉推出了搭载自动驾驶系统的Model S和Model X,并开始在市场上销售。上述使用自动驾驶发生致司机死亡的事故车辆,就是2015年款Model S。

马斯克急于填补技术上的储备不足。在发布两款自动驾驶版车型后不久,马斯克在Twitter上吆喝,“将扩大其无人驾驶研发团队,并希望聘请一些‘专家级的软件工程师’”。

上述事故发生后,特斯拉承认自动驾驶系统“不完美”:“在天空明亮光线的照射之下,自动驾驶功能和驾驶员都未能发现卡车的白色面,因此刹车功能没有启动。”

特斯拉认为,自动驾驶功能还是一项新技术,仍处于公测阶段,达到完美之后才能正式启动使用。所以司机需要保持对车辆的控制,而且还要对行驶的车辆负责。

但这是一个不符合消费者心理的逻辑,在自动驾驶状况下,司机可能放松警惕,而且比非自动驾驶更难保持注意力。自动驾驶技术在初级阶段,最大的用处是使驾驶更加安全,这是沃尔沃、本田等应用自动驾驶技术的传统车企的主要出发点,但特斯拉让司机陷入选择性难题,更加危险。

还有一个特斯拉应用自动驾驶过于激进的观点认为,汽车制造商不应该搭载花哨不实用的技术,令消费者花不必要的钱。特斯拉要求“每一次自动驾驶启动时,车辆都会提醒驾驶员‘请始终握住方向盘,准备随时接管’。系统还会时刻检查以确保驾驶员双手不离方向盘。”换句话说,消费者买了这项自动驾驶技术,但实际应用中仍然高度集中注意力驾驶。

相对于特斯拉的自动驾驶技术,传统车企的自动驾驶技术更加成熟。目前,包括奔驰的Active Lane Change Assist、沃尔沃的Pilot Assist II、本田的Honda SENSING、日产的ProPilot都将自动驾驶推广到市场,但并没有收到因使用自动驾驶带来的死亡事故。

传统车企应用自动驾驶技术前,先逐步应用了部分感应系统、辅助自动刹车等半自动技术,再过渡到自适应巡航控制、车道保持等,技术应用采用从初级到高级的过程。

用新技术保持资本热度

2003年建立的特斯拉,在2013年推出了第一款车Model S,但截至目前,特斯拉一直在亏损。而且随着销量的增加,亏损越来越大,与传统车企一般意义上销量越多亏损越少相悖。

据特斯拉发布2015年全年财报显示,2015年销量为5.05万辆,同比增长58%,但净亏损8.89亿美元,远高于2014财年的2.94亿美元。今年一季度,特斯拉营业收入同比劲增22%,但净亏损大幅上涨83%。

“特斯拉初期为了降低成本,采用的很多零部件并非为特斯拉车型单独打造,而是直接拿了已经规模化生产的其他品牌的零部件进行集成。”上述汽车研发人士认为,特斯拉在量产过程中需要不断改进零部件,导致其销量越大亏损越多。

零部件集成模式导致的另一个原因是,车辆可靠性和安全性降低。特斯拉的自动驾驶的部分组件,可能来自于以色列的Mobileye公司。这家公司除了研究无人驾驶的传感和系统,还有包括雷达、摄像头等部件。整车企业外部采购零部件很正常,但能否将相关部件和系统风险把控好,并应用好则是核心能力。

此外,特斯拉要保持运转的同时,还要大额投入研发,马斯克必须找到公司获取资金的渠道。只要不断有新技术和新概念,来保持市场的关注度和对未来的预期,就会有投资者。这就是为什么特斯拉特别高调、市场上从来不缺少爆点的原因之一。

马斯克热衷于告诉外界特斯拉有什么新技术。比如,2014年马斯克就宣称很快将推出高能量密度的电池,续航里程可以达到800公里,而在2017年将上市的Model 3续航里程约320公里。

马斯克很成功地使用了自媒体,经常在Twitter和特斯拉官网上发文,大部分文章讲述的是特斯拉的未来新技术,以及特斯拉车辆发生事故后,对事故原因的解释。

特斯拉的股票在2013年经历了疯涨,最高股价达到265美元,特斯拉市值也超过了300亿美元,一度被认为是资本市场的神话。同样高调作风的科技企业,往往很认同马斯克的炒作,包括小米创始人雷军,对特斯拉赞不绝口。

但这套模式正在接受挑战。6月23日,特斯拉宣布将收购太阳能公司SolarCity后,股价不升反降,大跌10%,市值蒸发逾30亿美元,约为287亿美元。随后,特斯拉的投资团体质疑马斯克在董事会中独裁,要求在董事会新增两个独立董事席位,将马斯克同时担任的董事长与CEO职权分离。(编辑何芳)

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