蓝色起源在美国“航天城”建厂 自己生产轨道火箭发动机

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[ 摘要 ]这座耗资2亿美元、占地46英亩的火箭发动机工厂未来将雇佣大约300- 400名工人来制造BE-3和BE-4发动机。

蓝色起源在美国“航天城”建厂 自己生产轨道火箭发动机

腾讯科技讯 据国外媒体报道称,亚马逊公司CEO杰夫-贝索斯(JeffBezos)旗下私人航天公司蓝色起源已经开始在美国阿拉巴马州亨茨维尔建厂,为“新格伦号”(NewGlenn)的二级火箭和“联合发射联盟”(UnitedLaunch Alliance)的“火神半人马座”(VulcanCentaur)火箭生产发动机。

消息称,这座耗资2亿美元、占地46英亩的火箭发动机工厂未来将雇佣大约300- 400名工人来制造BE-3和BE-4发动机,并将采用“高度自动化”技术展开生产,其中一些生产工艺还将采用3D打印技术实现。

蓝色起源之所以会选择阿拉巴马州的亨茨维尔来打造自己的发动机工厂,部分是因为该地区同火箭和航空发射任务有着悠久的历史,甚至被外界冠以“航天城”的名号。

蓝色起源公司首席执行官鲍勃-史密斯(Bob Smith)在接受媒体采访时表示:“发动机有很多附加部件,我们在生产发动机的时候就会使用一些非常独特的包层和冲压工艺。不过许多人没有意识到的是,我们、蓝色起源是一个‘制造者’,而不是‘集成者’,我们几乎亲手打造了所拥有的一切。比如,你会看到的发动机上的所有东西实际上都将由我们放入该工厂原材料一步步打造而成的。”

根据史密斯的说法,该工厂未来每年可以生产几十台火箭发动机。

按照计划,蓝色起源计划在2019年将“新谢帕德号”火箭进行首次载人飞行,到2021年让“新格伦号”进行首次太空飞行。由波音和洛克希德-马丁合资的企业“联合发射联盟公司”则计划让旗下“火神半人马座”火箭取代目前的Atlas和Delta火箭。其中,Atlas使用的是俄罗斯火箭发动机。

媒体指出,“联合发射联盟”在2018年9月决定为未来火箭选择BE-4发动机是蓝色起源公司决定在阿拉巴马州建造工厂的关键因素。另外,将在该工厂生产的BE-3衍生发动机将用于“新格伦号”的二级火箭。

史密斯还透露,蓝色起源正与美国宇航局达成协议,公司正就接管位于亨茨维尔马歇尔航天飞行中心的4670号大楼进行验收测试。

《西雅图时报》指出,美国空军已经为未来的国家安全任务选择了“新格伦”和“火神半人马座”作为自己的发射系统,此举将“结束美国目前对使用俄罗斯RD-180发动机展开国家安全发射任务的严重依赖”。

需要指出的是,除了在亨茨维尔建设发动机工厂外,刚刚成功展开“新谢帕德号”火箭第10次飞行任务的蓝色起源还在去年夏天与佛罗里达州航空港管理局达成一项协议。根据协议,前者将负责在卡纳维拉尔角附近建造价值6000万美元的火箭测试和整修设施,这一设施将为蓝色起源在佛罗里达州已经建成的“新格伦”火箭制造工厂提供支持。(腾讯科技编译/汤姆)

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