无人机大洗牌,泡沫破裂后的创投众生相

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在过去十几年内,市场里涌现了不少新兴商业无人机创企,它们获得了大量的融资,以期将无人机运用到诸多领域,包括快递派送和农田灌溉等。乍一看,无人机似乎成为了未来科技行业的支柱。然而好景不长,残酷的现实给这个行业泼上了一盆冷水。

在过去的一年里,不少大型创企在耗尽数亿美元的风险投资后,纷纷宣布倒闭。也许它们只要再坚持一阵子就能实现爆炸式的增长,但这种技术的成熟速度显然没它们想象得那么快。这个市场的变化速度非常快,当一部分创企还在寻找盈利的机会时,剩下的公司已经试图进行企业合并。

“人们对无人机存在一些不切实际的幻想,部分原因是它在业余爱好者中拥有非常高的人气。当幻想破灭,人们才看清现实,”无人机行业研究集团Drone Industry Insights的创始人兼首席执行官Kay Wackwitz说道。

当那些融资良好的创企在苦苦挣扎时,一些小型的试点项目已经开始降低价格。中国在这方面的技术远远领先,相关机构对无人机的监管还远远跟不上它的发展,这导致许多公司的扩张受到了影响。

法国无人机制造商Parrot SA于今年7月宣布将暂停大多数无人机的生产。软件公司Airware曾经获得过1.18亿美元的风险投资,2018年它宣布裁员140人,随后公司倒闭。在去年,GoPro宣布退出无人机市场同时裁员数百人,它声称这是一个“竞争非常激烈”的市场。

但是也有部分创企在继续试探投资人的耐心,也有其他创企在寻找发展的机会。相关数据表明,目前至少已经有67家无人机创企被出售。收购方包括规模更大的竞争对手,以及Verizon Communications等其他行业的公司。

全新的行业先驱

这个行业的动荡正在改变美国市场的格局。之前美国创企的重心还在于硬件和生产,如今已经转换为软件及相关服务,包括细节检查和数据分析等。更大规模的服务公司提供了完整的一条龙服务,这种模式更能适应行业的未来,它们会提供无人机,完成飞行任务,并帮助客户完成数据分析。

PrecisionHawk正是无人机服务行业的先行者,它于2018年收购了五家创企,这其中包括建筑及房地产视察创企Uplift Data Partners、专注于能源行业的HAZON和无人机项目在线网络Droners.io。

相关数据表明,自2012年到今年7月份,风险投资者已经向这个领域投入了26亿美元。Wackwitz表示,从去年起,一些趁着风口获得融资的创企在耗尽资金后纷纷倒闭,它们到最后也没能实现盈利,也没有获得后续融资。

在过去十几年里,至少有25家无人机创企倒闭,其中融资最多的一家烧了1.83亿美元。“如今风险投资者在慢慢变得理智,”无人机网络Dronebase的首席执行官Dan Burton说道。

去年,曾获凯鹏华盈和谷歌GV投资的无人机风投机构宣布倒闭。

另一家规模较小的无人家公司CyPhy Works是另一出悲剧。它的联合创始人Helen Greiner曾研发过著名的真空吸尘器Roomba。这家公司成立于2008年,它研发了一种有线无人机,借助地面电源它可以连续飞行数天时间,该产品可以用于观测和通讯。然而她在采访中表示,迫于投资人的压力,她不得不在准备充分之前,进行产品的商业发售。2018年她宣布离职,后来为美国空军提供无人机咨询服务。

今年年初,CyPhy宣布改名为Aria Insights,业务也从硬件转换为无人机数据及分析软件。今年5月,在耗尽了最后3900万美元风险投资后,这家公司宣布倒闭。

作为融资最高的创企之一,Airware最初只是为无人机开发云端软件及自动导航系统。一开始,它的想法是让无人机在飞越农田的过程中搜集农作物的数据,包括土壤湿度、害虫状况以及农药控制等。

然而大多数农民没有使用这些数据的能力。这条路走不通,这家公司开始转型为企业提供无人机咨询,最后也在去年九月倒闭。

“这些创企面临着大量阻碍,包括供应链问题和监管等。找到一个友善的风险投资者,让他为你下注,提供支持,这对创始人来说很重要。”Greiner说道。

这个行业已经开始筛选出最具盈利能力的商业模式和生存策略(包括公司重心的转移、目标客户的选择等)。

对创业者而言,快速发展的技术仍然是核心。但是无人机商业计划的可行性也越来越重要,这些机器不止会拍视频,随着导航系统和飞行软件的改善,越来越多的工作正在被取缔。同时英特尔、AT&T等公司也推出自己的无人机运营业务。

2019年的一份调查表明,无人机创企的高管们不再对这个行业那么热情。尽管如此,不少公司仍然在改良自己的商业模式,监管部门也提供了更大的空间以发展这种技术。

风险投资者仍然在往里面投钱,但这些资金只属于少数的胜利者。

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