解读Afrotech：平等开放的硅谷为何对黑人创业者充满敌意，难道创业分肤色？

毒品和说唱给Jay-Z带来了名望和金钱，但这位自称Hova（暗喻说唱之神）的男人最近将抛弃这两项标志性的东西，因为这两样东西其实只是让他成为一位富翁级的打工仔而已。如今Jay-Z要做自己的掌舵人，他要帮助下一批黑人创业者实现财务上的自由。Jay-Z的音乐其实一直有一种资本倾向，但之前他一直没有像这样专心致志地去建立一个“专属于黑人的世界”，包括他的艺术收藏，以及他的直播流媒体服务Tidal。

对于这位说唱歌手而言，Tidal的出现给他带来了骄傲和焦虑。Jay-Z于2015年以5600万美元的价格收购了这家公司，Tidal是一家独立于Apple Music和Spotify之外的公司。哪怕Tidal的人气并不是非常高，但它也已经实现了盈利，最近Sprint以2亿美元的价格收购了这家公司33%的股份。

我们从《4:44》这张专辑可以看出，Jay不仅仅只是想要让Tidal成为他个人的资产，他想要建立一个科技投资家族，专门为黑人创业家们进行投资（他在今年3月份建立了一家投资公司专门投资早期阶段创企）。根据相关记录，科技行业正面临着人才多样化程度过低的问题，而黑人首席执政官和创始人的数量更是不多。

原因有很多，首先很少有黑人能在培养出硅谷大腕的那些高等学府里进修，其次黑人创始人和那些白人投资者之间也没有什么信任感，最后黑人群体中也很少有人去从事风险投资。但还有一个问题其实大家不太关注，那就是黑人创始人和数字服务需求者之间的联系太过薄弱。如果只是投资一家当地的饭店或理发店这非常容易，但要投资一家复杂的在线公司，就有待商榷了。

Jay-Z将其看做是一种结构性壁垒，这将无法让他的投资发挥全部的潜力。他还在新专辑《4:44》中的一首《Legacy》里隐晦地写道：“我们就是社会中的小社会/就如同黑人联盟一样/曾经美国禁止黑人参加舞会/如今这个时代又来了，我们称之为Afrotech。”

其实美国的黑人创业者数量并不算太少，但他们绝不是资金充裕的那一部分。根据2012年的相关统计，在美国，黑人拥有的公司数量达到了260万家，占整个国家总数的10%。但这些公司的销售总额只有1500亿美元，还不到总数的0.5%，科技行业的这些数字也不乐观。CB Insights在2010年的一份报告表明，获得风投支持的创企里，只有不到1%的公司拥有黑人创始人，而这些黑人创始人获得的投资数量也比其它种族的同行要少。还有一份研究表明，那些黑人女性创始人所创立的公司在这方面的遭遇还要更惨。

对于黑人创业者来说，这早就不是什么新鲜事了，他们经常会发现自己拿不到足够的资金来开发自己的新技术。“在工业时代之前，黑人不需要工厂和技术就能创业。”德克萨斯大学黑人商业、历史、创业及技术中心的主管Juliet E.K. Walker说道。部分黑人奴隶能够通过铸铁、木工等技艺为奴隶主带来收入，某些企业甚至允许他们以这种方式去赎买自己和其它黑人同胞的自由。但工业革命之后，公司拥有了空前的规模扩大速度，而黑人根本没有多少资金来维持这样的发展。“黑人企业逐渐被排斥到了美国商业的边缘地带。”Walker说道。

如今，科技创业家不需要工厂就能让自己的公司起步，但他们需要资金来和那些科技巨头以及融资丰富的独角兽竞争。创始人们往往面临着“先有鸡还是先有蛋”的窘境。一方面，他们需要用户数量来吸引融资。另一方面他们需要融资来打造产品，从而吸引到用户。

投资人都在寻找下一家谷歌或Facebook，而且他们更愿意去投资在过去获得过成功的商业模式。有色人种创业加速器NewME的创始人Angela Benton说：“他们就是根据公司的模式来进行投资的。如果公司的创始人是一个二十多岁出头，刚刚从常青藤联盟高校里辍学的年轻人，那么这些投资人就愿意进一步了解这个公司。”

这种认知障碍已经成为了黑人创业者们的拦路虎，除非他们可以证明自己产品的可行性。但相比那些实体公司，创始人想要表达一家线上文化体验公司的价值就要困难得多。“从科技的角度而言，大多数人只关心产品是否能够工作、能否实现最初的目的，或者用起来是否酷炫。和种族无关，我认为大多数人都是这么想的。”Benton说道。

尽管如此，科技领域的消费保护主义和日益增加的有色人种数量也给黑人创始人带来了一些好处。“这些人群会支持这些公司，他们会购买黑人同胞的品牌，因为他们知道这家公司是黑人兄弟开的，他们就会去支持。”Tristan Walker说道。这位创业者的Walker & Company创企专为有色人种男性提供美容以及剃须用品，并采用线上订阅模式。

Walker并没有特别要求客户购买有色人种的产品，但他通过具体的企业实践来展示公司的多样化理念。公司的领导团队大部分都是有色人种。Nas这位投资人专门投资黑人公司，他也是Walker的早期投资者之一。公司的标志性品牌——高端男性剃须用品Bevel，就为年轻人解决了一个问题。“我认为一家公司最重要的就是提供的产品一定要让人们喜欢，能提高人们的效率，有关产品的宣传真实可靠。我们很高兴能为大家提供这样优秀的产品。而作为黑人创业者获得大家的支持，只是一份意外之喜。”

如今Tidal大概就是黑人科技公司中，关注度最高的一家，而它也采取了类似的策略。这家平台获取了不少在黑人群体中拥有高人气的艺术家的独家授权，并开始尝试推出专门针对黑人听众的项目。但Jay-Z经常声称Tidal是一个神圣的企业，因为它是由艺术家所拥有的（而且大部分是黑人艺术家），但也正是因此它才无法获得更大的客户群体。最初他收购这家挪威创企时（当时他无意间揭露这家公司的员工大部分都是白人），Jay-Z还表示黑人对这家公司的支持还不够充分，但现在看来这种抱怨有些名不副实。

但即使Tidal并不一定会成为第一家黑人主导的科技巨头公司，但它改变了我们对Jay-Z的看法，也改变了他自己看待自己的方式。而流媒体服务是其十多年音乐供应链计划的最后一步。《4：44》就优先登陆了Tidal这个平台，并由Roc Nation负责营销和发售。这张专辑想要创造出唱片内容之外的价值。

Jay用Afrotech这个词来形容黑人创企所面临的挑战，其实之前就有人在使用这个词了。去年11月，第一界Afrotech大会在旧金山举办，举办方为媒体公司Blavity，这家公司的目标受众就是黑人千禧一代。与会方包括励志的企业家，还包括一些成功的黑人首席执政官和硅谷老将，比如可再生能源公司Uncharted Play的首席执政官Jessica Matthews、Y Combinator的合伙人Michael Seibel以及品趣志的首席执政官Ben Silbermann。

Blavity创始人举办这个会议的部分原因就是，他感觉黑人在其它科技会议上总是被当做异类对待。“每当你走进会议室，有人就会问你‘做黑人的感觉怎么样？’，而不是问你‘创建一家公司的感觉怎么样’。” Blavity的联合创始人兼企业品牌主管Jonathan Jackson说道，“Afrotech的理念就是，我们为什么不打造一个属于我们自己的空间，彼此之间都相互了解，大家所谈论的只有如何建立一家公司，如何进行扩张、设计。”

Jay-Z在《Legacy》中使用了Afrotech之后，网络搜索引擎里这个词的使用频率就开始剧增。Jackson希望Afrotech大会的参与人数会从去年的700人增加到1800人以上，这个会议也开始引起更多的注意力。

Blavity由一位黑人女性于2014年联合创立，它利用自己日益增长的影响力去鼓励人们支持黑人企业。每个周六，这家公司都会为其Instagram上的关注者推荐5家黑人公司。Jackson鼓励人们向那些小公司（包括Blavity在内）提供更多意见反馈，哪怕反馈的是一些非正面的评价。