从肯尼亚到孟加拉,湖南“蛮子”的电商创业史

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我是创始人李岩:很抱歉!给自己产品做个广告,点击进来看看。  

为什么总是在穷国转悠?

很多人第一次和吴米香打交道,都自然产生这个疑问。

2006年,吴米香和中专时期的同学一起创办了上海爱数,一做就是十年。

抱着去海外试试看的想法,吴米香收到在爱数的前同事杨涛的邀请,后者在非洲创办了电商平台Kilimall。

到了肯尼亚之后,他很兴奋,互联网条件并不像在国内想象的那般落后。于是,吴米香以合伙人的身份加入了Kilimall,开启了第一段电商旅程。

两年后,在孟加拉的朋友听说吴米香在非洲做电商,就和他说,“非洲基础设施条件差都能做电商,什么时候来孟加拉看看。”带着好奇心,吴米香来到了南亚,七天的旅程结束后,他认为孟加拉有适合做电商的土壤。

孟加拉的智能机普及率逐步提高、物流和支付在南亚一众国家中也相对成熟,用吴米香的话来说,“体量规模还不错”,他当下就决定要转战孟加拉。

2018年,吴米香在孟加拉首都达卡创办了PerFee,现在团队的30多名成员都来自当地,平台上进驻的商家也增长到300多家。

在南亚和非洲做电商这四年,吴米香观察到,“有些中国创业者可能更想要去做颠覆者,但海外市场并不见得喜欢这样的方式,会觉得侵略性很强,这种方式并不一定会在当地赢得更多好感。”

在他看来,新兴市场的入局者应该抱着共同教育市场的想法,而不是一味的竞争。中国创业者进入新兴市场也不要太急躁,评估好当地的基础设施环境、用户的认知阶段、采取适当的策略、也要适时考虑到地缘政治风险。

从to B到 to C,吴米香对自己的定位就是要“十年国内,十年国外”。

国内创业十年,到肯尼亚做电商

2006年到2016年这十年间,我和中专同学在国内创业。

我学的是机械设计与制造,当时很多机械行业要用到一些软件,所以我们接触软件行业比较早,那时候也没有什么职业规划,就觉得软件行业是个朝阳产业,毕业之后,我们一起在长沙上学的7个同学,就创办了上海爱数信息技术股份有限公司(下称“爱数”)。

最早,我们是做共享软件。2005年左右,中国软件知识产权保护很差,所以我们转型聚焦做企业级软件方向。到了2012年,我们业务开始全部转向云,也是国内最早推行精益创业的公司之一。从管理上千人规模的团队到公司研发,我经历了创业从0到1的过程。

当时中国的创业环境和现在差别还是挺大的,风险投资在国内还刚刚萌芽,那时候我们更多是自己赚钱,然后不断投入到研发中,去扩大规模,那个时候考虑就是怎么让公司先活下来,创造收入。

爱数做政府项目比较多,正巧2014年国内在讲“一带一路”,在国内创业也快有十年时间,就想着去海外挑战一下。

之前,爱树的联合创始人之一杨涛去了 华为 ,负责它们在肯尼亚的移动支付项目,后来就在非洲创办了电商平台Kilimall。2016年,杨涛问我要不要去非洲看看。

我去肯尼亚首都内罗毕转了一圈,我从没想过当地移动支付渗透率居然有那么高,甚至不比中国低。智能手机的渗透率增长非常快,4G网络也在2016年开始商用,而且非洲在功能机时代就可以实现手机钱包转账。

非洲自然环境优美,城区也不像大家想象中的那样脏乱差,人们遵守社交当中的规范,井然有序。

2017年,阿里巴巴创始人马云去非洲时,也同样受到震撼,说当时网络发展程度比他在国内创业时要好多了。

不过,因为基础设施不完善,人口分散导致物流交付成本很高,当地电商使用程度不高;本地制造产业链薄弱,绝大部分物资依靠进口。非洲的商品种类很少,产品物价高,像当地连锁商超Nakumatt的商品价格通常会比中国贵两三倍。

在信息高度不透明和不对称的情况下,当地人缺少获取中国制造的好商品的渠道,但电商可以做到这一点,我们就觉得电商在非洲还是很有潜力的。

我在爱数一直做的是to B业务,很想尝试一下to C业务,成为Kilimall的合伙人之后,我才体会到,to B和to C业务差别还是非常大。在Kilimall,我们自己做物流、仓库、支付网关,参与到电商中的每一环。

在Kilimall的这段经历,给了我最大的提升就是改变了我对to C业务的认知。

带着好奇,来到孟加拉

2018年,有一位在 华为 驻孟加拉工作的朋友对我说,非洲基础设施条件差都能做电商,什么时候来孟加拉看看。带着好奇,我去了孟加拉。

初到孟加拉时,我在当地主干道旁看到了当地最大的电信运营商Grameenphone的广告牌,上面写着“4G coming soon”。

从中国经济发展来看,移动互联网出现爆发式增长,是在4G网络商用之后。看到那个广告牌之后,我就觉得很激动,当地移动互联网领域是有机会的。

经过对当地物流和支付环境的调研,就成熟度来讲,孟加拉当时的状况是要好过2016年在非洲做电商的水平。从基础设施方面来讲,孟加拉电商环境已不是初级阶段,会少趟很多坑。

孟加拉的移动流量资费比中国便宜,虽然目前当地智能手机的渗透率还不是很高,但普及增速很快,三星、传音、OPPO、vivo都有在当地建厂。早期,本土手机品牌Symphony能占35%以上的市场份额,当智能手机普及后,三星逐渐成为当地智能手机出货量第一的品牌, 华为 和小米也都曾占据过本地市场份额的第二位。当地还有小米手机是从印度走私过去的。

孟加拉是全球第二大服装成衣代工出口国家,去年,服装出口达到400亿美金。当地的薪资水平有点像中国15年前的样子,工厂工人月薪大概在800人民币左右。不过,智能机价格低廉,花500人民币就能在当地买到一部智能机。

孟加拉国民对手机依赖度也很强,大家也在使用Facebook、WhatsApp、Imo、TikTok、Bigo、Likee这类社交软件。

在孟加拉,银行卡和信用卡的普及程度并不高,人们会用电子支付,像阿里巴巴就投资过拥有几千万用户的当地金融服务商bKash,扫码支付也慢慢开始进入当地。

我们也曾对临近的东南亚市场做过分析,但它们的电商市场中已经充斥着阿里巴巴、Shopee、亚马逊等大公司。同是南亚市场,我们也研究过印度,发现当地也有很多大玩家在做电商。此外,我觉得印度地缘政治风险会比较大。以我之前在爱数的经验来看,我还是更倾向于“一带一路”和中国关系比较好的国家做平台项目。

当时,中国和孟加拉还签署了一系列的支持协议,从中国对当地的投资金额来看,也属于“一带一路”投资额靠前的10个国家之一。像阿里巴巴在2018年也开始在孟加拉投资。

我们还派团队去了巴基斯坦、尼泊尔、缅甸这些国家,我们得出结论是做电商最成熟的市场应该是巴基斯坦,但我们还没有完全做好准备进入一个成熟的市场。

我刚去孟加拉时,阿里巴巴还没有收购南亚电商平台Daraz。2012年,Daraz就开始在孟加拉市场运营,但受限于当时的基础设施条件,运营状况一般,直到被阿里巴巴收购之后,才开始有些转变。如果要选一个成熟度稍差一些,但体量规模还不错的市场,孟加拉就成了一个比较好的切入点。

还有一点就是当地人的友好度,如果想长期在一个地方做事情,这点还是挺重要的,这是风险问题。

我第一次去孟加拉的那七天,就感受到了当地人的友好,而这种友好不是刻意表现出来的。当时,我在Uber上叫了一辆车,因为听不懂当地语言,我旁边一个本地人听到我说英文,就问我需不需要帮助。他帮我和司机说完地址,也没有离开,说要确认车过来之后他再走。

再造一个电商平台

Kilimall定位在非洲,考虑过后,我决定在孟加拉再组一支团队。2018年7月,经过第一次考察,我当下就决定要在当地做电商。就像德国火箭网络(Rocket Internet)在不同的地区孵化项目一样,在非洲是Jumia、南亚是Daraz、东南亚是Lazada,类似于这样。

2019年6月,PerFee正式上线运营。公司总部设在了孟加拉的首都达卡,配送范围能够达到全国8个专区,但其中某些专区只能配送到主要城市。第三方物流公司的覆盖网店还不够全面,当地的物流体系还有很大的提升空间。从跨专区的配送速度上来说,远距离大约耗时5天,近距离配送大多在3天以内。

当地人比较喜欢货到付款(COD),但随之而来有个很大的问题就是拒收,有的顾客干脆不接电话。拒收率高,对平台卖家来说,风险就比较大。

平台销售的产品中,像电视这种大件商品我们就没有主推,无论是和厂商方面建立联系,还是后续配送和安装问题,这方面的供应链交付体系我们还没有准备好。同时,线下商店在这类产品上也会提供完整的服务。

其次是服装类目,孟加拉的服装制造生产能力强,产业成熟度高,通常大家都不太会在网上买服装。

综合来看,当地国民在电商上购买鞋子、饰品、美妆、电子产品等会比较多。和发达的服装制造业不同,当地制鞋工艺还是比中国差一些,所以会大量从中国进口。

我们进入当地市场时间还不长,也需要一些时间来构建和用户之间的信任。去年,我经常会每天抽出一小时,做线上客服,很多用户和我说是第一次尝试网上购物,我也会看到用户对平台做出的截然不同的评价等等。据我们统计,平台上绝大部分用户的年龄层是在18至34岁之间。

PerFee上有本地卖家,也有来自中国的跨境卖家,目前,本地卖家数量大约占到三分之二。起初,我们只邀请了几十个种子卖家,现在平台上已经有300多家商户。

在孟加拉,我们还是希望加强本地化,继续提高本地商家比重。原本预计PerFee会在今年进入巴基斯坦,因为疫情暂时搁置。

目前,PerFee员工大概有30名左右,都是本地人,因此本地化管理就很重要。但这点也被很多人忽视,像中国一些大公司本地化就做的一般,或多或少还是缺乏对文化、当地人、法律的尊重。

我认为公司是大家一起来做的,不需要制定条条框框,也不应该粗暴的管理。互联网公司就应该以用户为中心,这才是我们真正的价值,PerFee本地的同事也都十分认同这个观点。即使我们在当地没有中国员工,疫情期间,公司业务也能平稳的交付。

新兴市场的机会

在孟加拉,中国创业者也不少,但做互联网的不多,有些人在做现金贷还有直播。

对于一个新兴市场,我认为还是需要时间,不能揠苗助长。不能拿中国电商平台做几年达到的规模,去同等的和新兴市场作比,也不要有超现实的期望。

电商是一个生态体系,并不是说单一环节做得好,就能够更好的去为客户提供稳定的服务。对于新兴市场来说,我始终觉得入局者应该更多的去共同教育市场,而不是一味的竞争。之前我在非洲的感受就是,当地的第一大电商Jumia就比较喜欢搞恶性竞争。

新兴市场的用户增量很大,以孟加拉电商市场为例,目前可能只有15%的渗透率,所以从用户增长来说,去新兴市场做电商是一个比较好的选择。

但对卖家来讲,新兴市场可能不见得是很好的选择,因为中东、欧洲、美洲国家用户的购买力比新兴市场高。不过,从做平台来讲,考虑到长期的品牌度积累和沉淀,去新兴市场还是可行的。

对中国创业者来说,我觉得进入新兴市场不要太急躁,需要评估好当地的基础设施环境、用户的认知阶段、采取适当的策略、也要适时考虑到地缘政治风险。

中国创业者在新兴市场中有优势也有劣势。通过我在南亚和非洲所看到的,不少印度精英的国际化能力,是要强于中国创业者的,他们的国际化视野、能力其实都不比我们差。包括我们在非洲时,也会发现在非洲的线下零售领域,印度创业者做的要比中国创业者好。

另外,有些中国创业者可能更想要去做颠覆者,但海外市场并不见得喜欢这样的方式,会觉得侵略性很强,这种方式并不一定会在当地赢得更多好感。

在某些方面,中国创业者的优势会比较明显,比如说在新经济领域,中国创业者的认知不落后,在国内也有很多实践经验,而且还有很强的研发资源和团队。

至于“复制”中国经验这一点,还是要辩证的来看,不去做,就永远不知道是可行还是不可行,但真正做了以后,一定是会跟中国模式有所区别。

(文中图片均来自受访者)

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