不是科幻小说！安乐死后“云端备份”大脑，Nectome让你在百年后解冻复活

创企加速器Y Combinator因在其颇受欢迎的三个月初创训练营中，支持大胆创新的公司而知名。

不过，从来没有出现过像Nectome这样的公司。

下周，在YC的“演示日”上，Nectome的联合创始人Robert McIntyre将会就该公司的技术进行演讲（该公司使用高科技防腐工艺以精细方式保留大脑的微观细节）。然后，这位MIT毕业生将会进行自己的商业路演。正如他在网站上所说：“如果我们告诉你，可以备份你的大脑呢？”

是的，Nectome是一个保存你的大脑并上传的公司。它的化学溶液可以冷冻保存身体几百年，甚至数千年。他的想法是，将来有一天，科学家可以扫描你的冷冻大脑，然后输入到计算机模拟中。随后，一个像你但不完全是你的人，会在某处的数据服务器中再次闻到花香。

不过，这个故事有一个可怕的转折。按照Nectome的工作程序，要处理的大脑必须是新鲜的。该公司表示，他们的计划是将患有不治之症的病人与新飞机器连接起来，从而让混合着科学防腐化学品的液体，在病人还活着的时候诸如颈部的大颈动脉中。

该公司已经咨询了熟悉加利福尼亚州生命末期选择权法案的律师，该法案允许医生协助晚期患者自杀，因此该公司所提供的服务也应该是合法的。Mclntyre说：“我们的产品是100%致命的，这就是为什么我们是Y Combinator最独特的公司。”

等候名单

未来主义文学的读者一定很熟悉这种大脑上传科技。你也许已经相信，计算机程序一定会实现人类的长生不老。或者你认为这些想法只是利用了人们对死亡的恐惧。

但无论想法如何，你应该注意一下Nectome。该公司已经获得了大量的联邦资助，并与麻省理工顶尖的神经科学家Edward Boyden进行了合作。由于这一技术用于保存猪大脑的效果很好，内部的每一个突触都能在电子显微镜下看见，该公司最近获得了8万美元的科学奖励。

计算机科学家Mclntyre和联合创始人Michael  McCanna一直都在关注着科技企业家令人惊悚的想法。他说：“用户体验将会和医生协助自杀几乎相同，产品市场的契合度是人们相信它能够起作用的原因。”

Nectome的存储服务尚未开启销售，可能近几年内都不会开始。而且，目前还缺乏证据能够证明记忆可以在死亡组织中找到。但该公司已经找到了测试市场的方法。它模仿电动汽车制造商特斯拉的做法，邀请潜在的客户以1万美元的押金加入等待名单，如果改变主意，可以获得全额退款。这一方法可以帮助它确认市场的规模。

到目前为止，已有25人加入了等待名单。其中一位是Y Combinator的创始人、32岁的投资人Sam Altman。Altman表示，他非常确定在自己有生之年能看到意识数字化。他说：“我认为我的大脑可以被上传到云端。”

旧想法，新方法

大脑存储业务并不是一件新鲜的事情。在亚利桑那州，Alcor生命延长基金会在液氮中保存了超过150具身体和大脑，包括棒球巨星Ted Williams。但是目前对低温技术是否会破坏大脑，导致无法修复，仍存在争议。

因此，几年前，McIntyre与一家名为21st Century Medicine公司的低温生物学家Greg Fahy进行合作，开发了一种将人体与冷冻防腐液结合的方法。事实证明，将整个大脑按照纳米级别保存是有效的，即使是连接神经元的突触都可以得到很好的保存。

Brain Preservation基金会主席、神经学家Ken Hayworth认为，一张连接图可能是重新建立一个人意识的基础。正是该基金会于3月13日给Mclntyre和Fahy的工作颁发了奖励。

期望保存的组织能够重新复生是不太可能的。所以，该公司的想法是恢复出存在在大脑中的解剖布局和分子细节。

“如果大脑死亡了，就像电脑关机了一样，到哪这并不意味着信息不存在了，”Hayworth说。

大脑连接图具有不可思议的复杂性，一个单独的神经可以连接到8000个神经，而大脑中包含着数百万的细胞。如今，即使在亿平方毫米的老鼠大脑中进行成像连接也是一件艰巨的任务。Hayworth说：“但是我认为在100年内可以实现这样的技术。就我而言，如果遭遇绝症，我可能会选择安乐死这种方法。”

人脑

Nectome团队从今年1月开始就对外展示了他们对这一想法的严肃性。Mclntyre、McCanna和他们雇佣的一名病理学家，在俄勒冈州波特兰的一家Airbnb房屋外露营数周，就是为了等待购买一具刚刚死去的尸体。

2月，他们获得了一具老年女性的尸体，并在她死后2.5小时内就开始对其大脑进行保存。这是被称为醛稳定低温保存技术在人类大脑上的首次实施。

Aeternitas的创始人Fineas Lupeiu证实，他向Nectome提供了这具尸体，该公司主要安排人们捐献身体以供科学研究。他没有透露这位女性的年龄和死亡原因，也没有透露其收费标准。

这一大约需要六小时的保存程序是在一间太平间进行的。Mclntyre说：“你可以想象这是一种什么样的防腐方法，不仅能够保留外部细节，也能保留内部细节。”他说，虽然已经死亡多时，但这名女性的大脑是有史以来保存最完好的一个。她的大脑并没有被无限期地储存，而是被切成薄片，并用电子显微镜进行成像。

Mclntyre说，这大概就是公司所提供的保存服务的样子。他表示，他们正试图在不久的将来对因为绝症而进行医生协助自杀的人进行试验。

Hayworth说，Nectome在其计划协议发布在医学期刊之前，并不会提供商业服务。他们希望医学届和道德届能够展开全面的讨论。

“如果你和我一样，认为上传意识终究会发生，那就不会那么有争议，”他说。“但是这也会像是在诱使某人进行自杀以获得大脑保存。”他认为Mclntyre绕过人们支付押金加入等待名单的方法是非常不错。当然，他也有可能已经越过了道德界限。

这是疯狂吗？

一些科学家说，大脑储存和复活基本上就是一个具有欺骗性的命题。2015年，麦吉尔大学神经科学家Michael Hendricks发表了一篇文章，谴责那些被超人主义者所推从的“绝望的虚假幻想”，并指出希望通过科技实现复活是永远不可能的。

“用我们的大脑存储库来为子孙后代增加负担，是很愚蠢的行为。难道我们留给他们的问题还不足够多吗？”Hendricks在浏览了Nectome网站后说道。“我希望未来的人类会对21世纪的富豪们为了永生而耗费金钱和资源的做法感到震惊。这就是个笑话，不是吗？他们就像是动画片里的坏人。”

然而，Nectome已经获得了大量对其技术的支持。到目前为止，它已经筹集了100万美元的资金，其中包括Y Combinator提供的12万美元。它还从美国国立精神卫生研究院那里获得了96万美元的联邦资助，以用于“完整大脑纳米级保存和成像”。

大约三分之一的拨款资金被转交给了知名神经科学家Edward Boyden的MIT实验室。Boyden表示，他正在寻求将Mclntyre的保存程序与MIT发明的显微镜扩大技术进行结合，该技术能够让大脑组织膨胀10-20倍，以方便某些类型的测量。

当我问Boyden是否将大脑保存视为一种服务时，他说：“我认为，只要他们能提前知道我们知道和不知道的事情，那这种大脑信息保存就是一件非常有用的事情。”

当然，未知数仍然是很大的。不仅没有人知道什么是意识，也不清楚需要保留什么样的大脑结构和分子细节来保存记忆或个性。是突触还是分子？“最终，要想回答这一问题，我们需要数据，”Boyden说。

演示日

Nectome一直在为Y Combinator的演示日进行排练，希望能够创建一个两分钟的精彩概要，向一群精英投资者进行展示。该团队将展示那位老年女性的大脑图像。有些人认为这很不舒服。该公司还改动了宣传口号，从“我们存档你的意识”改为“致力于实现存档意识的目标”。

和该公司一起进行演示的还有很多研究棘手问题（比如量子计算）的“硬科学”创企。Mclntyre表示：“这些公司目前还无法进行销售，但是只要他们能够发挥作用，产生革命性的技术，就会吸引很多的兴趣。而我认为大脑保存具有非常惊人的商业潜力。”

“现在有太多哲学层面的辩论了，但是对我来说模拟就已经足够证明它是值得的了，”Mclntyre说。“整件事情还有一个更大的人道主义问题。如今，当一代人死亡时，我们会失去他们所有的集体智慧。你可以将知识传递给下一代，但传递智慧是很难的。你的孩子必须经历同样的错误。”

“短时间来说这还好，但是每一代我们都变得更强。我们所拥有的潜力增加了，但智慧却没有。”

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