Google 之忧起于萧墙之内,AI 先行者为何掉队?

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2022 年末,ChatGPT 惊艳了世人,留下了急火攻心的 "AI 先行者 "Google。

在随后的数月内测中,Google 不同部门推出多个模型,但没有一个能对打 GPT-4 。迫不得已,Google 决定卧薪尝胆,重新梳理内部混乱的项目。只是截止目前,Google 仍未能如愿,甚至被 GPT-4 " 套壳者 "、老黄的 " 心头好 "Perplexity AI 威胁到搜索老本行。

笑话 1.0 —— " 说谎成性 "Bard

2023 年 2 月,Google 推出聊天机器人 Bard 充当 " 救火队 "。然而,在官宣视频中,Bard 错将智利甚大望远镜拍摄的照片 " 怼 " 在美国 JWST 太空望远镜的头上。翌日,Google 股价暴跌 9%,市值缩水千亿美元。

笑话 2.0 —— " 全员皆黑 "Gemini

2023 年 12 月,Google 推出号称全面超越 GPT-4 的 Gemini。几个月后大家发现,该模型其他方面普通,但 " 政治觉悟 " 一马当先,比如让华盛顿穿上迷人棕色皮肤;让马斯克变身宋小宝;连香草布丁也变成了巧克力布丁(巧克力爱好者狂喜……但即便如此 " 正确 " 的 Gemini,却不认识 Google 的创始人。

Google 之忧起于萧墙之内,AI 先行者为何掉队? 笑话 3.0 —— "AI 汪峰 "Gemini 1.5 Pro

2024 年 2 月,Google 再接再厉,发布 Gemini 1.5 Pro。该全新 MoE 模型被称为 " 更大、更快、更强 ",最高支持 1000 万上下文。然而, 科技 媒体 们的稿子还没写完,Sora 就华丽登场了。

Google 之忧起于萧墙之内,AI 先行者为何掉队? 如果非要说 Google 实力不佳,那是不可能的。毕竟归根结底,GPT 系列还是 Transformer 架构的 " 套壳 ",而 Google 正是 Transformer 的 " 原创 "。

为何 Google" 起了个大早,赶了个晚集 "?俗话说 " 这样大族人家,必须先从家里自杀自灭起来,才能一败涂地。" 虽然 Google 谈不上溃败,但其 " 三败 OpenAI" 的战绩同样主要归结于内因。

近期,FT 发布文章 How Google lost ground in the AI race。作者多次采访了 Google 现任、前任高管,业内人士以及分析师,并得出结论:Google 暂时落后的原因包括 " 落地迟缓 "" 山头林立 "" 资源分散 " 等大公司病。适道对文章进行了编译,请安心食用。

01 内部 " 封建圈地 ",员工各为其主

Google 受困于领导不利、内部竞争、市场转型难。

战时领导力不足: 根据前员工的说法——高层 " 压力山大 ",因为他们要在没有历史借鉴的前提下,迅速做出反应。

尤其是 CEO" 劈柴哥 "。最近 Pichai 承认:虽然自己早就意识到 AI 对 Google 的重要性,但还是没能预料 ChatGPT 居然能引发全球热潮。

过于保守行动迟缓: 有内部人士认为,Google 作为搜索市场的领导者,一举一动都处于聚光灯下。因此,公司对开发新 AI 服务比较谨慎。根据墨菲定律,你越害怕的越会到来。Bard 和 Gemini 接连翻车,导致 " 嘘声 " 远多于 " 叫座声 ",Google 还不如脱了鞋撒丫子跑。

山头林立相互掣肘: 现任、前任高管均将 Google 描述为 " 封建领地 ",每个产品线都有自己的 " 领主 "。因此员工更倾向于不断优化产品,拿增量谈绩效,而不是放手彻底创新,更别提跨团队合作。

例如,GenAI 的 " 决策权 " 被下放到各个部门——搜索和信息服务的部门;Android 和 Chrome 在内的计算平台;Gmail 和生产力应用在内的云计算部门;连 YouTube 也插了一脚。

结果就是,虽然 AI 团队很想创新,但搜索和广告团队扯着裤子,不让它跑。

根据前员工的描述: Google 这艘巨轮眼看要撞上冰山,却不愿或不能变航线。

02 CEO 方向模糊,不够 " 狼性 "

Pichai 自己也承认,公司规模太大导致处处掣肘。而且因为搜索太成功,大家的风险厌恶程度很高。

因此,他想做一个自由创新空间,让大家可以随意创新,不用担心影响 Google 招牌。例如,去年 Google 推出一个实验性新搜索服务,包含了 GenAI 功能,并在 Google Labs 测试网站上进行了测试,这种做法让人回想起 Google 早期的创新模式。

然而,根据实际访谈,很多员工并不买账。

一方面,全公司笼罩在裁员阴影下。创新不是一朝一夕,理想比不过面包。大家都想着如何保工作,叫我们如何创新?

另一方面,更大的麻烦出在了领导层。一位在 Google 工作 8 年的软件工程师 Diane Hirsh Theriault 表示:领导层只会指出 " 模糊的 AI 方向 ",缺乏自己的真正立场,这会损害公司的根本利益。

例如,Pichai 身先士卒,参与日常决策,决定如何在产品中整合 GenAI 功能。

有员工吐槽:Pichai 已经成为 AI 首席产品官,就像他在 2015 年做 CEO 前那样。有内部人士警告,Pichai 过于关注 AI 产品细节,这会分散他担任 CEO 的本职工作。

另外,Pichai 的领导风格相当温和,喜欢由大家共同探讨并得出结论。有员工担心 Pichai 过于 nice:现在火烧眉毛了,再商量下去,微软和 OpenAI 就要在 AI 上干死 Google 了。

有两位消息人士称,公司内外的高级利益相关者正在敦促 Pichai 采取更激进和果断的行动。

03 合并团队貌合神离,相互甩锅

实际上,Pichai 并非完全没有 " 狼性 "。

ChatGPT 发布后,Pichai 就将外界闻风丧胆的 AI 团队—— Google Brain 和 DeepMind 合并了。从结果来看,决定非常及时,由合并团队开发的 Gemini 其实也是优秀生,只是没有全面超越 GPT-4 而已。

但对于 " 换老板 " 这件事—— DeepMind 联合创始人 Sir Demis Hassabis 被任命为合并后的 Google DeepMind 负责人。很多人都表达了不满。他们认为应该由产品团队,而不是研究人员指导 GenAI 在公司服务中的应用。

带着这些不满,新组织内部也在 " 分头行动 "。

一位现任员工还将 " 错失创新机会 " 甩锅给了基础研究团队。他认为是该团队没能获取必要计算和其他编码资源,导致扩大 AI 实验规模出现困难。

目前有传言称 Google 还要进行类似重组,任命一位负责所有服务的单一产品主管(目前 Pichai 的角色)。最近,长期担任高管的 Elizabeth Reid 被任命为搜索主管。这是 4 年来,Google 主要产品首次由单一高管控制,这侧面表明了 Pichai 开始寻求新一代管理者。

总的来说,Pichai 的 " 渐进式改革 " 与微软 Nadella 的 " 大刀阔斧 " 形成鲜明对比。后者在 AI 领域进行了一系列大胆 投资 ,包括投给 OpenAI 约 130 亿美元;对法国初创公司 Mistral 的投资,以及在微软产品中整合 GenAI 功能。

04 搜索、广告业务根基尚稳

退一步说,偏重 GenAI 也可能毁掉 Google 的搜索大本营——如果用户都在用 AI 直接获取答案,谁还会点广告?

对此,前 Google 实习生、现 Perplexity CEO Arvind Srinivas 指出:Google 需要找到一种方式,不仅能平衡 AI 创新 & 广告业务,还要直面来自华尔街的压力和股价短期波动。

Srinivas 认为,Google 完全有能力进行创新,但任何大动作都伴随着风险。

实际上,Google 的广告业务并非一帆风顺。尤其在智能 手机 普及后,公司花了很多年来说服广告商和投资者:移动广告同样有利可图。

Pichai 表示:尽管外界过于担心 GenAI 对 Google 的负面影响,但 Google 不是第一次遇到这种事情。例如,早在 14 年前,Google 就通过 Google Instant 服务提供直接答案,这曾引发外界对其 " 自毁长城 " 的担忧。但目前来看,用户还在点击 Google 链接,因为技术的进步使得回答问题的方式不断演变。

从数据看,此前的 Google" 唱衰论 " 的确夸大其辞。Statcounter 显示,微软在全球搜索市场的份额仅为 4.4%,Google 则是 89.5%。要知道,微软 Bing 率先整合了 GenAI 功能。

然而,如果 Google 不能及时全面采用 GenAI,那么用户可能会转投 Perplexity AI 或其他 AI 驱动服务。

据悉,Google 已经开始在其主要搜索引擎整合有限的 GenAI 功能测试,并向美国、英国的部分用户提供由 AI 驱动的主题概述。

来源:适道

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