为了一个摄像头，苹果买下一家公司

本文来自微信公众号： 爱范儿 （ID：ifanr） ，作者：发现明日产品的，原文标题：《苹果截胡马斯克抢到 AI 人才，想给 HomePod 加个“智慧眼”》，题图来自：AI生成

没想到在AI上慢半拍的苹果，最近也加入到了如火如荼的“AI抢人大战”中，还抢到了马斯克的头上。

CNBC报道，苹果正在收购视觉AI初创公司Prompt AI的工程师和技术，目前已经推进到后期谈判，而这家公司此前也曾与埃隆·马斯克旗下的xAI和Neuralink接触。

Prompt AI，什么来头？

一段内部录音显示，Prompt AI的领导层在一场全体会议上通报了这次收购交易，并表示那些没有加入苹果的员工将会被降薪，鼓励他们去申请苹果的空缺职位。

这些小型AI初创公司一直是科技巨头这几年青睐的收购对象，既能避免反垄断审查，也能有针对性地快速补充公司本身的AI和技术积累。除了苹果，公司员工仅有11人的Prompt AI此前也接触了像埃隆·马斯克旗下xAI和Nerualink公司这样的潜在买家。

对于当初的投资者，Prompt AI也表示会在交易完成后提供一部分资金回报，但不会全额返还投资。

那么，这家公司究竟是什么来头？

Prompt AI于2023年在旧金山成立，当年获得了500万美元种子轮融资，创始人包括现任CEO，北京大学和加州大学伯克利分校毕业的博士Tete Xiao，以及伯克利AI研究实验室创始人Trevor Darrell。

值得一提的是，从公司展示的团队页面来看，除了CEO之外，Prompt AI还有不少成员也是华人。

这家公司的旗舰产品名为“Seemour”，官方称其为“具有家庭空间理解能力的环境人工智能 （Ambient AI） ”。

具体来说，Seemour是一个智能安防摄像头AI系统，能够智能识别家庭中的特定成员、宠物和其他物体，针对他们的具体行为生成文字提醒，还能用于警告用户潜在的可疑人员和野生动物，也可以用在办公室来识别员工的上下班情况。

Prompt AI的核心技术就在于这个识别系统，能够在一秒不到处理数千万像素，从中获得多特征的视觉线索，因此能实现相对可靠的人物和动物识别，系统还会在不同的条件下不断提升识别准确率。

除此之外，Prompt AI还有专门用来处理复杂视频的多模态大语言模型，摄像头会记录大量的日常生活视频素材，但用户不需要逐个点开查看，Seemour能够理解这些视频中的行为和背景，选出其中需要用户注意的可疑片段和人物。

很明显，苹果收购Prompt AI，就是在为自己的智能家居战略“招兵买马”。 此前彭博社已经爆料了一系列苹果正在酝酿的智能家居新品，其中有一个就是“智能安防摄像头”，能力和Seemour高度重合——精确识别每个进入房间的家庭成员。

在被苹果收购之前，Seemour就一直支持与Amazon的Ring智能摄像头和门铃配合使用。

和Seemour这种相对孤立的家庭安防解决方案不同，苹果拥有一个更加完整的HomeKit智能家居生态，因而能实现更丰富的自动化功能：如果摄像头检测到你回家，它会自动点亮你喜欢的灯光、让HomePod播放你常听的歌单，或者Apple TV给你推荐喜欢的剧；但如果是家里的小孩开电视，那么Apple TV可能就会播放适合儿童观看的内容；要是空无一人的时候，家里的灯还亮着，那么它也会贴心地帮你关掉。

视频识别的大模型能力，也有望能整合进苹果的“视觉智能”功能之中，增强Apple智能理解视频的能力。

Prompt AI内部表示，Seemour的整个方案以及公司的技术都运行良好，但他们只负责为摄像头提供AI方案，Seemour不向用户收取授权费，很难形成良好的商业模式，被苹果这样的大公司吸收，或许是更好的结局。

至于他们的Seemour应用，目前已经从App Store下架，Prompt AI也通知用户相关数据将被删除，确保隐私安全。

苹果瞄准“小而美”AI公司

比起AI巨头们动辄数十上百亿美元的大规模并购，苹果则更青睐小型化的AI初创公司。

去年苹果也收购了一家很小型的AI初创公司Dataklaba，同样聚焦在AI面部识别和情绪捕捉技术，相关技术很可能也将用于新的屏幕版HomePod以及家庭摄像头。

面对目前在AI方面持续落后的局面，苹果正在不断从外部引入一些新的技术和团队，以实现快速的补强，聚焦在小型公司上则是其一贯的做法：规模太大的公司买回来总是需要磨合很久，像是Beats和英特尔的基带团队，苹果都花了相当一段时间整合新的技术，和解决新员工带来的文化冲突问题。

苹果更喜欢根据公司产品功能上的需要，有针对性地采购已经成熟的技术，并整合进公司的产品之中。

比如当年的iPhone X，苹果为了实现3D结构光的人脸识别，收购了PrimeSense这家3D测感技术和解决方案公司，最终成就了iPhone沿用至今的Face ID。

近期关于苹果收购AI公司的传闻，最引人关注的还是Perplexity。

根据彭博社，苹果内部正在构建一个名为“答案引擎”的聊天机器人，能够爬取网络数据来回答常识性问题，不仅会有一个独立的app，还会作为基础技术，为未来的Siri、Spotlight聚焦搜索以及Safari浏览器提供搜索的功能。

这刚好也是Perplexity所擅长的，苹果服务高管Eddy Cue在Google反垄断的证词中已经公开表示了对Perplexity“印象深刻”，而彭博社爆料称苹果内部已经讨论过收购Perplexity是否合理，并且约见了其领导团队，不过目前两家公司还未展开正式谈判。

Perplexity估值140亿美元，只有约250名员工，比起OpenAI和Anthropic这样估值几百甚至上千亿美元的巨头，收购难度会更低，也不用担心严格的反垄断调查。

不过，即使在AI初创公司中属于中型体积的Perplexity，如果最终真的被苹果收购，也将会超越Beats成为苹果史上最大的一笔收购交易，妥妥也属于一次大型的收购，苹果内部当然会谨慎评估各种风险和可能性。

在上个季度的财报会议上，CEO蒂姆·库克表示公司接下来会加大AI支出，并且会收购更多的大型AI企业，AI布局将会进一步积极扩张。

Perplexity的收购八字还没一撇，但我们接下来肯定会看到越来越多像Prompt AI这样的小型公司不断被苹果收入囊中，他们的技术将成为苹果正在重点发展的AI以及智能家居下一块拼图。