加拿大力争在人工智能全球竞赛中占据一席之地

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最近Canoe网站刊登了记者格兰尼(Emma Graney)写的一篇报道。格兰妮曾访问中国,探求中国迅速发展人工智能技术情况,以及加拿大如何提高竞争力。她采访了加拿大先进技术研究院人工智能项目负责人斯特罗姆(Elissa Strome)、阿尔伯塔大学人工智能专家谢弗(Schaeffer)、APrivacy公司首席执行官简诺特(Cedric Jeannot)和阿尔伯塔大学中国学院院长侯秉东(Gordon Houlden)。格兰妮的报道得到亚太基金会奖学金资助。

   加拿大的远见

斯特罗姆认为,虽然加拿大的经济规模较小,但在人工智能方面却很先进,这得益于30年前的投资。1982年,加拿大组建先进技术研究院,设立人工智能、机器人和社会(artificial intelligence, robotics and society)研究项目,这为人工智能突破性研究打下基础。加拿大人今天看到的基于人工智能的产品和服务——语音识别、机器翻译、目标识别等,都是基于此研究项目。加早期对人工智能的兴趣使大学能够吸引最优秀研究人员和学生,并在全国各地建立蓬勃发展的人工智能生态系统,使加人工智能研究处于世界领先地位。

   中国的追赶

中国在人工智能领域起步较晚,但发展势头很迅猛。加拿大从事数据安全领域的初创企业APrivacy公司创始人兼首席执行官简诺特(Cedric Jeannot)解释了为什么他的公司选择在中国香港开业。他认为,中国有很多科技园区、孵化器和创客空间,为人工智能发展提供了好的环境。园区里汇聚了很多类似公司,形成了一个很好创业生态系统。

斯特罗姆在谈到中国市场空间时,提及中国推动创新,不断探索一些具有挑战性的领域,开发加拿大无法做到的新技术、新产品和新服务。

谢弗说,美国曾经是世界科学中心,但很明显,中国将接过这一领导角色。中国在世界科学发展中日益发挥领导作用,一个很重要原因就是中国有灵活研发经费支持机制。而在北美,研发经费拨款制度非常官僚。

   加拿大如何应对

当中国紧盯西方,承诺到2030年成为人工智能研究领域领军者时,加拿大能做些什么呢?

“很明显,我们无法与中国竞争,”斯特罗姆说,“我们是一个小国,我们的人口和GDP都很小。因此加拿大必须面对现实。”

谢弗说:“在人工智能领域,我们不可能做到面面俱到、四面开花,也许我们只需要在一些领域进行关键的战略投资,并在这些领域取得全球主导地位。”他还认为,相比中国或美国的创业环境,加拿大表现落后,没有把高质量的研究转化为经济价值,创建对经济产生重大影响的科技巨头公司。政府在对人工智能研究方面的投资很有意义,但需要通过同私营部门合作,帮助这些研究产生更大经济价值。

简诺特表示,加拿大虽然有很多有能力的人、很多优秀的企业,但缺乏资金仍是一个很大问题。当被问及政府能做些什么来支持人工智能行业时,他认为是“加大对企业家的投资”。

   合作的力量

受访人都表示,无论加拿大如何努力保持在人工智能领域的优势地位,都必须在一定程度上与中国合作。

斯特罗姆说:“从历史上看,我们与中国的合作并没有什么了不起的记录,但我们可能有机会加强合作。”

侯秉东总体上支持与中国建立伙伴关系,认为不同中国开展人工智能合作的想法是不合理的。人工智能不仅是安全与监控,还应包括智能交通、智慧城市等广阔领域,同中国合作空间很大。

简诺特表示,希望看到加拿大对更广阔的亚洲地区产生更多兴趣。

谢弗说,目前中国与阿尔伯塔大学的合作证明,中国愿意合作,更愿意提供资金支持。为了应对中国飞速发展的人工智能技术,谢弗称,我们必须准备好进行有针对性的投资,尽力应对中国在研发经费拨款方面的灵活性。

责任编辑:李兰松

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